Fanatec GT World Challenge by AWS: il Team WRT con l’Audi ottiene la vittoria nell’apertura di stagione a Imola
- Il team WRT vittorioso con l'ultimo modello Audi, aggiunge anche gli onori della Silver Cup
- Herberth Motorsport trionfa nella prima gara della Gold Cup con la Porsche n.911
- La classe Pro-Am va alla Mercedes-AMG del team SPS Automotive Performance dopo una battaglia a tre per la vittoria
- L'Audi di Valentino Rossi è 17° nella classifica generale
3 aprile 2022. Il Team WRT ha sferrato il primo colpo nella battaglia per il titolo 2022 del Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS con la vittoria nell'apertura della Endurance Cup di oggi a Imola, assicurando alla nuova Audi R8 LMS Evo II GT3 un perfetto debutto competitivo.
La vettura n. 32 è partita dalla pole e ha condotto gran parte della gara di tre ore, cedendo il suo vantaggio solo durante lo stint di apertura quando il pilota titolare Charles Weerts ha commesso un errore che ha permesso al conduttore di un’altra Audi, Chris Mies, di prendere il comando.
Sono poi tornati in testa nella fase centrale della gara con Kelvin van der Linde e da allora sono apparsi imprendibili, in particolare quando Dries Vanthoor è salito a bordo per l'ultima ora di gara. La vittoria assoluta per la squadra belga è stata completata dai riconoscimenti nella Silver Cup con la macchina numero 30, mentre Herberth Motorsport ha vinto la gara inaugurale della Gold Cup con le sue Porsche ed il team SPS Automotive Performance ha conquistato gli onori della Pro-Am per la Mercedes-AMG.
Weerts è partito dalla pole e ha mantenuto il suo vantaggio al Tamburello, seguito da vicino da Mies (Audi n.25 Saintéloc Junior Team), Raffaele Marciello (Mercedes-AMG n.88 Team Akkodis ASP) e Christopher Haase (Audi n.12 Tresor by Car Collection). La gara è stata presto neutralizzata a seguito di un incidente che ha lasciato la McLaren n.112 JP Motorsport tra le barriere e la Ferrari n.83 Iron Dames bloccata in mezzo al circuito, quest'ultima con ingenti danni all'avantreno.
Quando la gara é ripresa, Weerts ha fatto un'altra fuga, ma poco dopo un errore ha visto l'Audi n. 32 pattinare sull'erba e ha permesso a Mies di assumere il comando. La Mercedes-AMG n. 88 è rimasta terza, mentre la Aston Martin n. 95 Beechdean AMR è salita al quarto posto dopo che Nicki Thiim ha completato un’azione di sfondamento su Haase al Tamburello.
La gara è tornata dietro la safety car al 40° minuto per rimuovere dalla ghiaia la Lamborghini n.77 Barwell Motorsport bloccata. Quando è sventolata la bandiera verde, Thiim era al centro dell'attenzione mentre incalzava Marciello per il terzo posto. L'asso della Mercedes-AMG ha tenuto duro, tuttavia, e con l'avvicinarsi dell'ora ha iniziato ad allontanarsi dall'Aston Martin.
Quando si è aperta la finestra dei box, il Team WRT e Beechdean AMR hanno preso la decisione cruciale di fermarsi un giro prima sia di Saintéloc che di Akkodis ASP. La decisione si è rivelata vincente, consentendo a Kelvin van der Linde di assumere il comando al volante dell'Audi n.32. Lucas Légeret è arrivato secondo con la vettura n.25 Saintéloc, mentre l'Aston Beechdean di Marco Sørensen è balzato davanti all'ASP Akkodis, guidato al momento da Dani Juncadella.
L'Audi n.25 è stata inizialmente in grado di tenere a bada l'Aston Martin n.95, consentendo a Van der Linde di costruire un sano vantaggio di oltre otto secondi in testa al gruppo. Alla fine la difesa di Légeret si è rivelata vana a seguito di una uscita al Tamburello, che ha messo fuori dai giochi il pilota del Saintéloc quando era al 14° posto.
Il vantaggio di Van der Linde è stato poi annullato da un'altra safety car, questa causata sia dall'Aston Martin n.97 che dalla Lamborghini n.27 che si sono fermate in pista. Il problema è stato risolto rapidamente, ma proprio mentre la gara stava per riprendere, la Bentley n.107 CMR si è schiantata sul retro della Lamborghini n.27 appena riavviata, rendendo necessaria una pulizia più lunga.
L'ultimo round di pit stop si è svolto dietro la safety car, l'Audi n. 32 e la Mercedes-AMG n. 88 hanno entrambe ricevuto il servizio ai box nello stesso momento. L'Aston Martin n. 95 si è fermata un giro dopo, una mossa che è costata parecchio tempo alla squadra britannica. Dopo un'altra breve safety car, l'ordine alla ripresa delle corse era: l'Audi n. 32 guidata da Vanthoor, seguita dalla Mercedes-AMG n. 88 di Jules Gounon e Luca Stolz con la macchina GetSpeed n. 2 del team Mercedes-AMG.
Vanthoor non ha subito forti pressioni da parte di Gounon, che a sua volta ha tenuto il ritmo per stare alla larga da Stolz. La n.32 Team WRT Audi è stata quindi in grado di suggellare un'importante vittoria d'esordio per il nuovo modello del marchio di Ingolstadt. Ha anche rappresentato la nona vittoria assoluta nella Endurance Cup per le macchine Audi, più di qualsiasi altro marchio, mentre WRT ha ottenuto la sua prima vittoria da quando ha trionfato a Imola nel 2020.
Mentre i primi due posti non sembravano essere in dubbio, c'è stata una battaglia per il terzo posto durante le fasi finali quando Mattia Drudi (Audi n.12 Tresor by Car Collection) ha fatto del suo meglio per superare Stolz per l'ultimo gradino del podio. Il pilota tedesco è stato abbastanza scaltro da tenere a bada l'Audi, assicurando un buon inizio di stagione alla vettura che condivide con Maro Engel e Steijn Schothorst.
L'Audi n.12 è stata una bella quarta al debutto, seguita da un'altra straordinaria nuova arrivata: la McLaren n.111 JP Motorsport. L'auto è stata vista raramente durante la gara, a testimonianza della calma e costante prestazione di Christian Klien, Vince Abril e Dennis Lind. La Porsche n.54 Dinamic Motorsport ha preso il sesto posto, seguita dalle Ferrari n.51 e n.71 di Iron Lynx. La Saintéloc Audi n. 25 in ripresa e la McLaren n. 38 JOTA hanno completato la top-10.
La vittoria della Silver Cup è andata al Team WRT dopo un cambio in ritardo quando era in testa. La n.99 Attempto Racing Audi aveva dominato, per essere poi esclusa durante l'ultimo round di pit stop. Ciò ha permesso all'equipaggio n. 30 composto da Thomas Neubauer, Benji Goethe e Jean-Baptise Simmenauer di conquistare gli onori di classe, mentre l'equipaggio di Attempto è risalito al secondo posto. Garage 59 ha completato il podio della Silver Cup con la sua McLaren n.159.
La prima gara della Gold Cup è stata vinta da Herberth Motorsport grazie a un sorpasso in ritardo del pilota di chiusura Robert Renauer, assicurando la vittoria insieme al fratello Alfred e Ralf Bohn. Hanno superato la Ferrari n.21 AF Corse di pochi secondi dopo una gara inaugurale competitiva per la nuova categoria. HRT ha completato il podio con la sua Mercedes-AMG n.5.
In Pro-Am, SPS Automotive Performance l’ha spuntata dopo una battaglia a tre per gli onori di classe. L'equipaggio di Valentin Pierburg, Ian Loggie e Dominik Baumann ha battuto la Ferrari n.52 di AF Corse, che ha fatto un'impressionante rimonta dopo essere stata coinvolta nel dramma del primo giro. Garage 59 ha seguito, guadagnandosi un podio di seconda classe della giornata grazie alla sua McLaren n.188.
L'evento è stato degno di nota per una significativa presenza di spettatori, molti dei quali si sono recati a Imola per vedere Valentino Rossi passare a tempo pieno alle corse GT con il Team WRT. L'Audi n. 46 ha corso ai margini della top-10 durante lo stint di apertura ed è rimasta in quella posizione quando Rossi è subentrato per la seconda ora, alla fine ha perso posizioni fermandosi un giro troppo tardi. Fred Vervisch ha gestito la fase finale recuperando diverse posizioni e finendo 17°.
Nonostante il risultato, la presenza di Rossi è stata molto sentita per tutto il weekend di Imola, con i suoi colori sfoggiati dai fan appassionati in giro per la pista. Infatti, nonostante le continue restrizioni legate al Covid, circa 20.000 persone erano presenti al weekend di apertura della stagione.
Una grande folla è prevista anche per la prossima tappa del tour Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS, che vede il lancio della campagna della Sprint Cup con un paio di gare di 60 minuti a Brands Hatch. La sede britannica ospiterà un evento di due giorni ricco di azione il 30 aprile e il 1° maggio, inserendo la marcia successiva alla stagione dopo l'avvio di questo fine settimana.
Salvatore Taronno
Foto: © SRO / TWENTY-ONE CREATION - Jules Benichou ©SRO / Dirk Bogaerts Photography ©SRO / Patrick Hecq Photography
