Fanatec GT World Challenge Europe, Brands Hatch: la Ferrari torna a vincere alla Sprint Cup in Gara 1 con De Pauw e Jean del team AF Corse

• Il duo di AF Corse diventa il quarto equipaggio della Silver Cup a segnare la vittoria assoluta con prestazioni mature
• Inizio perfetto per AF Corse con Delacour/Sbirrazzuoli che conquistano gli onori della Pro-Am con la Ferrari n.21

AF Corse ha dato il via alla stagione della Sprint Cup con una clamorosa vittoria assoluta a Brands Hatch grazie alla matura prestazione di Ulysse De Pauw e Pierre Alexandre Jean con la Ferrari n.53.

Al debutto con la rossa italiana, la giovane coppia della Silver Cup aveva già provocato un turbamento nella giornata di sabato conquistando la pole della gara di apertura. De Pauw ha continuato l'ottimo lavoro in partenza, sorpassando Jules Gounon con la Mercedes-AMG n.88 Akkodis ASP e prendere il comando al Paddock Hill Bend. Nel frattempo c'erano problemi dietro: la Mercedes-AMG n.86 Akkodis ASP di Igor Walilko entrava in contatto con la n.33 Team WRT Audi di Jean-Baptiste Simmenauer avvicinandosi al Paddock.

Il primo è andato in testacoda nell'erba all'interno del circuito, mentre il secondo ha perso il controllo e ha colpito la macchina gemella n. 30 del Team WRT guidata da Benji Goethe, causando danni e la fine della gara per entrambe le vetture. Walilko ha continuato, ma è stato giudicato colpevole dell'incidente e gli è stata inflitta una penalità di 10 secondi.

Più indietro, la Porsche n.54 Dinamic Motorsport ha messo due ruote nella ghiaia mentre tentava di superare la McLaren JOTA n.38. Adrien de Leener ha perso il controllo della Porsche ed è andato in testacoda nello stesso punto delle macchine WRT coinvolte nell’altro incidente. Tutti e tre sono stati eliminati dalla corsa, mentre la gara è stata neutralizzata dalla safety car.

Dopo circa 10 minuti dalla ripresa della gara De Pauw aveva di nuovo il controllo. Il belga si è allontanato da Gounon, aggiungendo qualche decimo ogni giro e sopravvivendo anche ad un piccolo errore che ha visto la Ferrari scivolare sulla ghiaia in uscita dal Paddock.

Quando De Pauw si è fermato per dare le consegne a Jean, la Ferrari n. 53 aveva accumulato un vantaggio sufficiente per mantenere la testa anche con uno stop più lento rispetto ai suoi rivali. Jean è infatti uscito davanti a Dries Vanthoor sull'Audi n. 32, mentre Luca Ghiotto (Audi n.12) superava Raffaele Marciello con la Mercedes-AMG n. 89. Gounon ha corso più a lungo, ma un problema durante la sosta ai box ha compromesso la vettura numero 88 e ha lasciato Jim Pla quarto.

Il secondo stint era caratterizzato dall traffico, con Jean che cercava di ridurre al minimo la perdita di tempo mentre passava le auto doppiate. Questo ha dato a Vanthoor l'opportunità di colmare il divario, anche se il pilota belga ha dovuto guardare i suoi specchietti mentre Marciello incombeva dietro di lui. Infatti, la Mercedes-AMG n.89 è stata la migliore amica di Jean in questa fase della gara, con la presenza di Marciello che ha impedito a Vanthoor di correre rischi.

Tuttavia, gli ultimi giri sono stati visibilmente tesi nel box Ferrari n. 53 quando Vanthoor si è avvicinato a meno di un secondo da Jean. L'Audi non ha fatto un serio tentativo, tuttavia, e Jean ha preso la bandiera a scacchi per ottenere una vittoria clamorosa: è solo la quarta volta in più di 100 gare della Sprint Cup che un equipaggio della categoria Silver ha trionfato nell’assoluto. Ha anche rappresentato la prima vittoria assoluta in Sprint Cup per una Ferrari dal 2015 e il primo trionfo in assoluto di AF Corse nel campionato in formato “corto”.

C'è stato giubilo nel parco chiuso quando Jean ha fermato l'auto, con entrambi i piloti chiaramente felicissimi di aver ottenuto una vittoria decisiva. Anche gli equipaggi n.32 del Team WRT e n. 89 Akkodis ASP sono stati soddisfatti del risultato, entrambi felici di aver accumulato punti nella gara di apertura della stagione.

Pla è arrivato quarto con la Mercedes-AMG n. 88 Akkodis ASP, seguito da un trio di Audi. Il n.25 del Saintéloc Junior Team è stato il migliore di loro, mentre Luca Ghiotto ha superato Christopher Haase nella battaglia tra compagni di squadra di Tresor by Car Collection. Ottava assoluta e seconda della Silver Cup si è classificata la Mercedes-AMG n.87 Akkodis ASP, mentre la n.99 Attempto Racing Audi ha completato il podio di classe in P10.

La Ferrari n.21 ha completato una giornata perfetta per la squadra di AF Corse quando Hugo Delacour e Cedric Sbirrazzuoli hanno conquistato gli onori della Pro-Am. I due sono partiti dalla pole di classe e sono stati incontrastati durante la seconda metà della gara, finendo con 16 secondi di vantaggio sulla McLaren n.111 JP Motorsport. La Ferrari n.52 di AF Corse è stata terza di classe, assicurando che tutte e tre le voci della squadra italiana salissero sul podio dopo la prima gara della giornata.

Salvatore Taronno

Foto: ©SRO / Patrick Hecq Photography