Parte la stagione 2024 dell’European Le Mans Series: 43 iscritti alla 4 Ore di Barcellona

di Salvatore Taronno

Foto: ©2023 European Le Mans Series

29 Marzo 2024. Dopo la lunga pausa invernale di 23 settimane finalmente riparte l’European Le Mans Series con la prima gara della stagione che si svolgerà il prossimo 14 aprile in Spagna: la 4 Ore di Barcellona.

Sono 43 le vetture iscritte alla gara d’esordio, con 28 team e 128 piloti in rappresentanza di 29 nazioni diverse ubicate in tutti i continenti del globo.

Gli equipaggi iscritti alla categoria LMP2 raddoppiano quest’anno passando a 14 in totale dai 7 iscritti del 2023. I campioni in carica dell'Algarve Pro Racing saranno in pista per difendere il titolo, con il campione piloti 2023 Alex Lynn affiancato da Olli Caldwell e Matthias Kaiser sulla Oreca 07-Gibson n.25.

L'elenco dei piloti della LMP2 conta una serie impressionante di campioni provenienti da diverse specialità dello sport automobilistico come: Robert Kubica, Felipe Drugovich, Ritomo Miyata, Louis Delétraz, Paul Di Resta, Frederik Vesti, Ferdinand Habsburg, Will Stevens e molti altri. Questa sarà probabilmente la classe LMP2 più combattiva di sempre.

Ci sono 8 iscritti nella categoria LMP2 Pro/Am, che presenta le stesse vetture della classe LMP2, ma con un pilota “Bronze” in equipaggio. Vale la pena ricordare che la 4 Ore di Barcellona del 2023 è stata vinta da una vettura LMP2 Pro/Am (Racing Team Turkey), e tre vetture Pro/Am nei primi 4 classificati.

La categoria LMP3 schiererà in griglia dieci vetture con alcuni dei più promettenti piloti emergenti delle corse di durata. COOL Racing sarà presente per difendere i titoli a squadre 2022 e 2023 con una sola Ligier JS P320 che sarà condotta dai portoghesi Miguel Cristóvão e Manuel Espirito Santo che si uniscono allo svizzero Cédric Oltramare.

Undici vetture si sfideranno nella nuova categoria LMGT3, che vedrà emozionanti battaglie tra Ferrari, Aston Martin, Porsche e Lamborghini.

Il team Proton Competition campione della LMGTE 2023 correrà con una singola Porsche 911 GT3 R LMGT3 condotta da Claudio Schiavoni e Julien Andlauer. L'altra Porsche sulla griglia sarà condotta dall'equipaggio Iron Dames composto da Sarah Bovy, Rahel Frey e Michelle Gatting.

Due le Aston Martin in lizza: una del Racing Spirit of Léman, l’altra del team Grid Motorsport by TF. La squadra Iron Lynx parteciperà quest’anno con una Lamborghini Huracàn affidata ad Andrea Caldarelli, Hiroshi Hamaguchi e Axcil Jefferies.

Il resto della griglia è composto da ben sei Ferrari 296 LMGT3, schierate dai seguenti team: Formula Racing, JMW Motorsport, GR Racing, Kessel Racing, Spirit of Race e AF Corse.

La 4 Ore di Barcellona si svolgerà dal 12 al 14 aprile, ma le vetture saranno in pista sul Circuit de Barcelona-Catalunya già lunedì 8 e martedì 9 aprile per i test pre-stagionali.

Si è conclusa la stagione dell’ELMS con le due gare consecutive in Portogallo

23 Ottobre 2023. Si sono svolte sul circuito di Portimão, in Portogallo, le due ultime gare dell’European Le Mans Series, entrambe nella stessa settimana, a distanza di due giorni una dall’altra. Il raddoppio del round portoghese era stato deciso per recuperare la gara di Imola annullata a maggio. In entrambe le gare il meteo ha giocato un ruolo di primo piano scaricando sulla pista piogge abbondanti.

4 Ore dell’Algarve

La “4 Ore dell’Algarve”, disputatasi venerdì 20 ottobre, si è rivelata una sfida epica con diversi interventi della safety car e con l'assegnazione anticipata di due titoli prima del gran finale della domenica.

La gara è iniziata sotto un cielo azzurro e con la pista asciutta, ma il tempo ha preso una svolta improvvisa dopo 20 minuti, con le nuvole che si sono addensate e la pioggia che ha cominciato a cadere. Gli incidenti e le safety car hanno segnato tutta la gara con numerosi colpi di scena.

L'Oreca-Gibson n.22 del team United Autosports USA, dopo essere partita dalla sesta posizione in griglia ha sfrecciato per prima sulla linea del traguardo, davanti ai leader del campionato LMP2 dell'Algarve Pro Racing, Simpson/Allen/Lynn che si sono così aggiudicati il titolo a squadre ELMS 2023 con una gara di anticipo.

La categoria LMP2 Pro/Am ha visto il trionfo della Oreca n.37 COOL Racing con Malthe Jakobsen al traguardo, seguita dalla Oreca n.24 Nielsen Racing condotta dal pilota svizzero Mathias Beche, dopo 10 secondi di penalità inflitti a quest’ultimo per aver provocato un contatto con la vettura n.83 di AF Corse, che dopo questa gara é balzata in testa alla classifica con 85 punti.

Nella categoria LMP3, la Ligier n.17 del COOL Racing ha conquistato il titolo per il secondo anno consecutivo con Adrien Chila, Alejandro Garcia e Marcos Siebert dopo essere giunti al quarto posto e aver guadagnato i 12 punti necessari per assicurarsi il titolo prima dell’ultima gara. Prima al traguardo in LMP3 è stata la Duqueine M30 n.12 del WTM by Rinaldi Racing di Leo Weiss, Torsten Kratz e Oscar Tunjo. La penultima gara LMGTE è stata vinta invece  dalla Porsche Proton Competition n.77, con Christian Ried al volante che ha così ottenuto la sua undicesima vittoria nella categoria dal 2011, eguagliando Matt Griffin con la Ferrari n.55 Spirit of Race.

Grande battaglia in pista tra Julien Andlauer con la Porsche Proton Competition n.77 e Alessio Picariello con la Porsche n.16 della stessa squadra, che hanno corso fianco a fianco per diversi giri per assicurarsi i primi due posti della categoria. Il titolo della LMGTE sarà poi deciso la domenica successiva con la 4 Ore di Portimão.

4 Ore di Portimão

La stagione di European Le Mans Series 2023 si è conclusa domenica 22 ottobre sulla pista di Portimão sotto una pioggia battente più intensa e costante della gara precedente.

L'equipaggio n.25 dell'Algarve Pro Racing, composto da Kyffin Simpson, James Allen e Alex Lynn, giunto secondo nella gara finale della stagione, si è così aggiudicato il campionato nella classe LMP2 nonché, per la prima volta, entrambi i titoli assoluti ELMS 2023: per i piloti e per i team. Hanno così ottenuto anche il prezioso invito a partecipare alla 24 Ore di Le Mans del prossimo anno.

La 4 Ore di Portimão è partita in ritardo, dietro la Safety Car, a causa di un forte temporale; ad un certo punto è stata anche interrotta con bandiera rossa a causa della pioggia torrenziale per poi ripartire di nuovo con Safety Car e proseguire con diverse fasi di Full Course Yellow fino alla bandiera a scacchi.

L’Oreca n.22 della United Autosports USA ha dominato la gara e ha registrato la sua seconda vittoria del fine settimana sulla pista portoghese. Questo successo ha garantito loro il titolo di vice campioni e il secondo invito alla 24 Ore di Le Mans del 2024.

Proton Competition ha conquistato il quarto titolo ELMS LMGTE con la Porsche 911 RSR-19 n.16 guidata da Ryan Hardwick, Zach Robichon e Alessio Picariello. Questa vittoria sarà registrata come l'ultima della classe LMGTE, che sarà rimpiazzata nel 2024 dalla nuova categoria LMGT3. 

Nella LMP2 Pro/Am, l’equipaggio n.83 di AF Corse, composto da François Perrodo, Matthieu Vaxiviere e Ben Barnicoat, ha conquistato entrambi i titoli, per piloti e team, dopo aver terminato al quarto posto assoluto e primo di classe in condizioni di gara estremamente difficili. Barnicoat ha dovuto lottare duramente contro i rivali dell'Oreca n.37 COOL Racing, tagliando il traguardo con soli 0,631 secondi di vantaggio.

I titoli della categoria LMP3 erano già stati assegnati alla fine della 4 Ore dell'Algarve del venerdì, quindi in questa gara finale c'era in palio solo la gloria. La Ligier-Nissan Eurointernational n.11 di Matt Bell e Adam Ali ha dominato in condizioni difficili, vincendo con un giro di vantaggio sulla Ligier n.17 del COOL Racing, già campione.

In LMGTE, come scritto sopra, successo per le Porsche del team Proton ma la Ferrari n.51 di AF Corse era giunta seconda al traguardo prima di subire la penalizzazione per non avere rispettato i tempi di guida che l’hanno così retrocessa al 7° posto. Dietro le Porsche si é classificata, al terzo posto, la Ferrari n.55 del team Spirit of Race.

Si è concluso così, con una emozionante battaglia sotto la pioggia il campionato ELMS 2023. Gli occhi sono ora puntati al futuro, al 2024, con l’attesa per la prima gara, quella di Barcellona, che si disputerà il 14 aprile, e l’inedita accoppiata delle due gare in Italia: a Imola il 7 luglio, al Mugello il 29 settembre.

Salvatore Taronno

Foto: ©2023 Jan Patrick Wagner; ©Harry Parvin; ©Marcel Wulf