Ugo Ugochukwu vince Gara 1 e tiene aperta la lotta al titolo

L’americano trionfa in gara 1 con uno start eccezionale e accorcia il divario dal Polacco Sztuka, terzo sul podio dopo Tuukka Taponen

Vallelunga, sabato, 14 ottobre, 2023 - La prima gara di Vallelunga ha infiammato l’atmosfera questa mattina nel round finale dell’Italian F.4 Championship. Ugo Ugochukwu, junior McLaren di Prema Racing, ha trionfato in Gara 1. L’americano partiva dal terzo blocco in griglia e si è subito lanciato nella lotta di vertice con uno start eccezionale che lo ha portato fianco a fianco con Kacper Sztuka, al via dalla pole position. Dopo una breve lotta Ugochukwu si è impostato alla guida del gruppo, dove è rimasto fino alla bandiera sacchi. Con la terza vittoria nella serie, il portacolori di Prema accorcia il divario di classifica, che lo vede adesso secondo a 8 punti di distacco dal leader. Nel conteggio dei punti validi (i 16 migliori risultati verranno conteggiati ai fini dell’assegnazione del titolo), il divario aumenta però leggermente. Tuukka Taponen, Ferrari Driver Academy di Prema Racing, a sua volta allo start dalla prima fila, è stato la variabile imprevista nella lotta di testa. Il finlandese infatti ha perso la posizione allo start in seguito alla partenza perfetta di Ugochukwu, trovandosi poi a lottare con Sztuka, che ha superato nelle prime fasi di gara con un emozionante sorpasso al Tornantino.  Taponen ha cercato anche di ottenere la leadership nelle battute iniziali, per poi terminare nuovamente all’inseguimento del compagno di squadra, in cerca della seconda vittoria stagionale. Si è così interrotta a Vallelunga la striscia positiva di Kacper Sztuka, che veniva da 6 vittorie consecutive nei precedenti 2 round, con il polacco che ha comunque celebrato sul terzo gradino del podio il buon bottino in termini di punti. Complessa la gara a Vallelunga, che ha richiesto un importante sforzo per le coperture Pirelli, proprio Sztuka ha, in Gara 1 sofferto di diversi blocchi. La situazione è comunque ancora positiva per il polacco di US Racing, che mantiene la leadership del Campionato, con altre 2 pole position su cui capitalizzare nel fine settimana. 

La quarta piazza in Gara 1 è andata al maltese-filippino di US Racing Zachary David, che è anche salito secondo sul podio Rookie alle spalle di Taponen. Quinto il Ferrari Driver Academy australiano James Wharton, abilissimo a risalire la china dalla P9 di partenza. Sesta piazza per Arvid Lindblad, il pilota junior Red Bull di Prema Racing, che si mantiene nel vivo della lotta per il titolo dopo una qualifica che lo vede costretto ad inseguire in gara. Per il pilota londinese non è ancora terminata la sfida, con un divario in termini di punti ancora ridotto, terzo con solo 1,5 punti da Ugochukwu, ma ancora virtualmente secondo nel conteggio dei 16 migliori risultati.  

Ottima la gara di Ariel Elkin, pilota di Jenzer Motorsport, che ha chiuso settimo, firmando così il miglior risultato di stagione. A seguirlo l’italiano Brando Badoer, portacolori di Van Amersfoort Racing, anche coinvolto nelle prime fasi di gara in un incidente con Akshay Bohra (US Racing), in un episodio che lo ha visto perdere diverse posizioni, ma gli ha comunque permesso di portare a termine la corsa. Per Bohra, poi costretto al rientro ai box e al ritiro da Gara 1, è arrivata post-gara una penalità di 2 posizioni in griglia per la prossima gara. Nona piazza al toscano di Prema Racing Nicola Lacorte, seguito dal pilota di PHM Racing James Egozi. 

Nella lotta femminile la vittoria in Gara 1 è andata ad Aurelia Nobles, Ferrari Driver Academy di Prema Racing, seguita da Tina Hausmann di AKM Motorsport e Victoria Blokhina di PHM Racing. La situazione di classifica vede ancora davanti Victoria Blokhina con 298 punti, seguita da Tina Hausmann a 292. Il conteggio dei punti validi vede però adesso favorita proprio la pilota svizzera del Team condotto da Marco e Andrea Kimi Antonelli, che potrebbe chiudere i giochi già questa sera, se terminasse Gara 2 davanti a Victoria Blokhina. Nonostante la vittoria, Aurelia Nobels è invece adesso fuori dalla corsa al titolo.

Ugo Ugochukwu: “Sono partito molto bene. Subito alla prima curva sono riuscito ad andare in testa. Da lì stavo spingendo il più possibile per estendere il gap. Abbiamo ancora due gare, Sztuka partirà ancora in pole position, ma siamo in lotta per il Campionato. Ho visto che oggi il passo è molto buono. Siamo positivi per le prossime due gare, vediamo cosa possiamo fare. Le gare sono lunghe, cercheremo di rimontare dalla P3.”

Tuukka Taponen: "La partenza non è stata sicuramente buona. Io e Sztuka siamo partiti male, mentre Ugo è partito benissimo. Ugo ha preso il comando, quindi ha potuto difendere da Sztuka e io ho fatto un bel sorpasso nel primo giro. Poi ho cercato di sfidare Ugo, all'inizio della gara, ma ho iniziato a surriscaldare un po' le gomme. Ho perso aderenza, ho perso le gomme anteriori per stare vicino, quindi mi sono difeso di più verso la fine della gara e ho gestito le gomme per il resto del weekend. Sicuramente l’obiettivo è avere uno start migliore nelle prossime gare, cercherò di salire sul podio e spero di poter vincere anche una gara".

Kacper Sztuka: "La partenza non è stata molto buona da parte mia, ho perso due posizioni. Ugo ha fatto un'ottima partenza e si è lanciato molto bene. Nel primo giro non ho voluto prendere rischi eccessivi, per questo ho perso due posizioni. Poi mi sono assestato in gara, non ci sono molte opportunità di sorpasso qui. Sono rimasto bloccato in P3 fino alla fine della corsa. Siamo ancora in testa al Campionato, quindi non è male, questi sono punti molto buoni, lotteremo di certo oggi e domani. Abbiamo sicuramente un buon passo, dobbiamo solo fare una partenza migliore. Il lancio non è stato perfetto, dobbiamo solo migliorare questo aspetto e penso che possiamo rimanere in P1". 

Ancora una gara oggi, sabato 14 ottobre, al via alle 16.45 (30’ + 1 giro). Domenica 15 ottobre sarà infine incoronato un vincitore, con l’Italian F.4 Championship 2023 arriverà al gran finale di Gara 3, al via alle 11 (30’ + 1 giro).

Le tre gare del fine settimana saranno visibili in diretta con commento in inglese sulle pagine Youtube e Facebook dell'Italian F.4 Championship e su Motorsport TV (https://eu.motorsport.tv/); in onda con commento in italiano su ACI Sport TV (canale 228 di sky e 52 TV Sat), su www.acisport.it e sulla pagina Facebook @acisporttv.

Il biglietto gratuito per accedere alla manifestazione è disponibile previa registrazione sul sito ufficiale dell’autodromo: https://ticket.vallelunga.it/it/arw-settembre2023/individual-registration