Il presidente William Ruto dà il benvenuto al WRC in Kenya
Il capo dello stato entra nello spirito del Safari Rally quando Thierry Neuville vince la tappa di apertura giovedì.
Il presidente del Kenya William Ruto ha lanciato oggi (giovedì 28 marzo) la 71esima edizione del Safari Rally Kenya da Nairobi, la capitale. L’evento segna il terzo round del Campionato Mondiale Rally FIA di quest’anno.
Vestito per l'occasione con tute da corsa marchiate WRC, Ruto ha fermato gli equipaggi in testa mentre percorrevano la rampa nel centro di Nairobi. Da lì, le vetture si sono dirette verso la super prova speciale di apertura del rally presso il vicino stadio Kasarani, dove migliaia di fan gareggiavano per ogni possibile punto di osservazione.
Neuville, che ha tre punti di vantaggio in campionato in questo round, ha preceduto il suo partner della Hyundai i20 N Ott Tänak di un solo decimo sui 4,84 km di apertura, mentre il campione in carica Kalle Rovanperä ha completato i primi tre appena 0,7 secondi più indietro.
Dopo aver registrato due fallimenti in Kenya nei tre tentativi precedenti, Neuville è ben consapevole che il gioco si farà più duro da venerdì in poi.
"Sarà un evento impegnativo - ha affermato - Incrociamo le dita affinché, questa volta, potremo superare senza problemi tecnici o errori. Penso che siamo ben preparati e mi sento bene in macchina, quindi è sempre bello iniziare un rally come questo”.
L’Africa è stata la patria di due dei quattro podi WRC di Takamoto Katsuta. Alla guida di una Toyota GR Yaris identica a quella di Rovanperä, ha perso solo 0,9 secondi facendo registrare il quarto miglior tempo davanti al rivale Hyundai Esapekka Lappi.
Elfyn Evans, attualmente secondo in classifica, è arrivato sesto con la sua Toyota, seguito da vicino dal giovane della M-Sport Ford Puma Adrien Fourmaux. Gus Greensmith ha stabilito il ritmo nel WRC2, conquistando l'ottavo posto assoluto su una Škoda Fabia RS, mentre Grégoire Munster e Oliver Solberg hanno completato la top 10.
L’azione riprenderà venerdì mattina alle 08:15 ora locale con la prima delle sei tappe della giornata. La sfida più grande sarà la prova Kedong di 31,50 km, che costituisce la parte finale dei circuiti mattutini e pomeridiani.
Posizioni principali dopo giovedì:
1. T Neuville / Martijn Wydaeghe BEL Hyundai i20 N 3m 19.9s
2. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +0.1s
3. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +0.7s
4. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +0.9s
5. E Lappi / J Ferm FIN Hyundai i20 N +1.5s
6. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +1.7s
