Victorious Neuville riaccende la ricerca del titolo WRC in Italia
Il belga scala la classifica mentre il compagno di squadra Lappi assicura il doppio podio alla Hyundai.
Thierry Neuville domenica pomeriggio è balzato dal quinto al secondo posto nella classifica del FIA World Rally Championship dopo aver ottenuto una tanto attesa vittoria al Rally Italia Sardegna.
La stella belga Neuville ha preceduto il compagno di i20 N Esapekka Lappi di 33,0 secondi in un finale da sogno 1-2 per Hyundai al sesto round di 13, segnando il suo 18esimo successo in carriera insieme al copilota Martijn Wydaeghe.
Il risultato è servito come primo trionfo nel 2023 sia per Neuville che per il suo team, aiutando il marchio coreano a spostarsi a meno di 23 punti dal produttore leader del campionato Toyota Gazoo Racing.
Il vantaggio è passato di mano ben nove volte durante il veloce e furioso incontro dell'isola del Mediterraneo fino a quando Neuville ha preso l'iniziativa quando il rivale Sébastien Ogier è uscito di strada nella penultima prova di sabato sotto la pioggia.
Ha superato Lappi, che ha festeggiato il suo terzo posto consecutivo tra i primi tre, nella stessa tappa e ha ottenuto un comodo vantaggio durante le quattro tappe finali di domenica.
"Ovviamente è stato un fine settimana impegnativo", ha detto Neuville, che ora segue il leader della serie Kalle Rovanperä di 25 punti. “Siamo venuti qui con la convinzione di poter lottare per la vittoria, ma il primo giorno è stato impegnativo e abbiamo perso un po' di tempo. Ieri ci siamo trovati in testa e ce l'abbiamo fatta fino alla fine.
“È la prima vittoria per la squadra quest'anno, è un 1-2 e la prima vittoria anche per il nostro team principal [Cyril Abiteboul]. Anche Craig Breen è nei nostri ricordi: volevamo per lui la vittoria in Croazia, ma ora ce l'abbiamo fatta".
Rovanperä ha completato il podio al terzo posto assoluto, il suo miglior risultato su cinque tentativi al Rally Italia Sardegna.
Anche se al traguardo era dietro al compagno Finn Lappi di 1m 22.3s, l'alto tasso di logoramento lo ha visto finire con un considerevole vantaggio di 3m 25.2s sul compagno di squadra della Toyota, Elfyn Evans, al quarto posto. Evans ha faticato a trovare il ritmo con la sua GR Yaris ed è sceso di circa tre minuti sabato quando il radiatore della vettura ha subito danni in un attraversamento d'acqua.
Dani Sordo ha sfiorato il terzo posto tra le Hyundai tra i primi cinque, ma si è ritirato dopo la seconda tappa della giornata a causa di un guasto allo scarico. Ha posto fine in anticipo a quello che è stato un fine settimana turbolento per lo spagnolo, che venerdì mattina aveva fatto girare la sua i20 N.
La sua scomparsa ha spianato la strada ad Andreas Mikkelsen per ottenere il quinto posto assoluto e una vittoria a sorpresa nel WRC2. Il pilota della Škoda Fabia aveva seguito Adrien Fourmaux di oltre mezzo minuto prima della Wolf Power Stage, ma il francese è scivolato fuori strada per 1,4 km nel finale.
La stagione WRC entra nella sua seconda metà con un'attesissima visita in Africa alla fine di questo mese. Il leggendario Safari Rally Kenya ha sede a Naivasha e si svolge dal 22 al 25 giugno.
Classifica generale:
- T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N 3h 40m 1.4s
- E Lappi / J Ferm FIN Hyundai i20 N +33.0s
- K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +1m 55.3s
- E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +5m 20.5s
- A Mikkelsen / T Eriksen NOR Škoda Fabia RS Rally2 +9m 33.3s
- T Suninen / M Markkula FIN Hyundai i20 N Rally2 +11m 48.9s
Campionato piloti (dopo il round 6 di 13)
1.K Rovanperä 118pt
2. T Neuville 93 punti
3.S Ogier 85 punti
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