Neuville supera il compagno di squadra Breen all'inizio della battaglia al Rally del Belgio
Il pilota belga eccelle venerdì per prendere il comando sul terreno di casa.
Thierry Neuville ha superato il compagno di squadra della Hyundai Motorsport Craig Breen venerdì sera per chiudere un'accattivante tappa di apertura del
Renties Ypres Rally Belgium in testa al suo evento di casa.
La coppia è riuscita a malapena a separarsi durante il ciclo di apertura di quattro test di velocità di questo pomeriggio attraverso strette corsie asfaltate, che Neuville ha concluso con 0,4 secondi di vantaggio sulla sua i20 World Rally Car.
I tempi più veloci in tutte e tre le prove speciali serali (il test finale è stato annullato per motivi di sicurezza) hanno regalato al belga un vantaggio di 7,6 secondi a due giorni dalla fine di questo ottavo round del FIA World Rally Championship. Ott Tänak ha completato un blocco sul podio Hyundai al terzo posto.
L'unico problema di Neuville era bizzarro. I suoi occhiali caratteristici gli sono scivolati sul viso durante l'azione del pomeriggio, interrompendo la sua concentrazione ma chiaramente non rallentando il suo ritmo.
"L'obiettivo di questa sera era lo stesso di stamattina, solo per avere un passaggio pulito", ha detto Neuville. “La mia squadra di gravel ha fatto un buon lavoro, quindi mi sono sentito a mio agio nel guidare un po' più velocemente e aumentare il vantaggio. Abbiamo un buon ritmo e questo è importante".
Tänak era in testa dopo il test di apertura, ma un overshoot nel test successivo ha permesso ai suoi due colleghi di liberarsi. Breen ha condotto per due tappe prima che Neuville si allontanasse e l'irlandese non potesse eguagliare il ritmo del suo compagno di squadra nel ciclo di ripetizione.
"Il vantaggio è un po' diminuito, ma devo essere contento di come è andata la giornata", ha detto Breen. “Sapevamo che sarebbe stata una sfida cercare di eguagliare Thierry qui, quindi dopo 130 km di tappe per essere solo sette secondi dietro, dobbiamo essere abbastanza contenti di questo”.
Tänak ha guidato un'emozionante lotta a quattro auto per il terzo posto con il quartetto coperto da 8,2 secondi. L'auto dell'estone era scarica questa sera, ma ha avuto abbastanza velocità per respingere Kalle Rovanperä, che ha guidato un treno Toyota Yaris a quattro vetture al quarto posto.
Rovanperä era staccato di 1,4 secondi e distava solo otto decimi da Elfyn Evans, retrocesso nella fase finale. Evans era frustrato, felice della sensazione che aveva al volante ma costernato a volte.
Il leader del campionato Sébastien Ogier ha completato i primi sei. Ha perso secondi preziosi con una foratura anteriore sinistra questo pomeriggio ed era a disagio con l'assetto della sua vettura. I cambiamenti al servizio di metà gara hanno lasciato il francese in uno stato d'animo più felice dopo l'azione serale.
È stata un'apertura disastrosa per M-Sport Ford. Adrien Fourmaux si è ritirato nella PS3 dopo aver toccato un argine e aver lanciato la sua Fiesta in un enorme testacoda in volo, mentre Gus Greensmith è uscito a soli 200 metri dall'inizio della tappa successiva quando ha lasciato cadere la sua auto in un fosso.
La tappa di sabato prevede un'altra giornata compatta a sud di Ypres che copre 119,92 km di tappe. Nel pomeriggio si ripetono le quattro prove mattutine che iniziano con Hollebeke, 25,86 km la più lunga del rally.
Prime posizioni dopo venerdì:
- T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 1 ora 04 min 27.0sec
- C Breen / P Nagle IRL Hyundai i20 +7.6sec
- O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 +31.2sec
- K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota Yaris +32.6sec
- E Evans / S Martin GBR Toyota Yaris +33.4sec
- S Ogier / J Ingrassia FRA Toyota Yaris +39.4sec
