Heikkilä prende il comando sabato in Ungheria

Mikko Heikkilä ha uno stretto vantaggio nel suo tentativo di regalare alla GR Yaris Rally2 della Toyota la prima vittoria nel Campionato Europeo Rally FIA dopo aver completato la prima tappa del V-Híd Rally Ungheria davanti a Mārtiņš Sesks di 2,3 secondi.

Sesks era sulla buona strada per completare la giornata di apertura della stagione ERC 2024 in testa con un vantaggio di 3,8 secondi con una tappa rimanente. Ma quando il pilota del Team MRF Tyres ha raggiunto il traguardo della PS7 con uno pneumatico posteriore sinistro danneggiato sulla sua Yaris identica, Heikkilä è riuscito a riconquistare il primo posto, nonostante fosse ostacolato da un problema alla valvola pop-off a bordo della sua moto equipaggiata Michelin.

"Sono davvero felice per noi perché abbiamo fatto un buon lavoro su queste prove, ma ancora una volta questo pop-off è una cosa davvero stupida", ha detto il finlandese. “Abbiamo perso molto tempo per questo motivo. Sono contento di come stiamo andando, ma purtroppo oggi abbiamo concesso 20 secondi per altri motivi”.

Heikkilä è arrivato al servizio di mezzogiorno precedendo Sesks di 0,4 secondi ma è rimasto sorpreso di essere davanti al suo rivale lettone anziché dietro.

"Non avevamo liquido per il lavacristallo e nella tappa lunga c'era del fango in curva, quindi il parabrezza era pieno di fango e non potevo pulirlo, quindi non ho visto e abbiamo perso sei secondi," disse il finlandese. “Avevo paura che avremmo perso di più, ma per fortuna non è stato così”.

Riguardo al ritardo sulla SS7, Sesks ha detto: "Non so dove fosse [il danno], direi tre chilometri o qualcosa del genere."

Simone Tempestini ha conquistato una vittoria di tappa raggiungendo il terzo posto durante la sosta notturna alla sua seconda partenza a bordo della Fabia di ultima generazione di Škoda. Il pluricampione rumeno ha 5,7 secondi di vantaggio sul vincitore del titolo ERC dello scorso anno Hayden Paddon su una Hyundai i20 N Rally2 equipaggiata con Pirelli.

Il vincitore della fase di qualificazione Miko Marczyk è quinto stasera, un posto davanti all'eroe di casa e vincitore della PS4 Miklós Csomós, che ha perso una manciata di secondi con un mezzo testacoda nel pomeriggio.

Dopo aver ottenuto la sua prima vittoria di tappa nell'ERC sulla PS2, Mathieu Franceschi è rotolato sulla PS3, raggiungendo il traguardo con le gomme anteriori danneggiate e una Fabia RS Rally2 ammaccata. Ma nel pomeriggio ha risposto vincendo due tappe e completando la prima giornata al settimo posto.

"La prima tappa è stata davvero bella con il mio primo graffio nell'ERC", ha detto Franceschi equipaggiato Michelin. “Ma nella seconda abbiamo provato a spingere forse troppo e in una curva a destra. Ero troppo veloce e ho tagliato la sponda e siamo rotolati. In questo momento abbiamo perso forse 10 secondi ma dopo 100 metri le gomme hanno perso aria ed è per questo che abbiamo perso più di un minuto. Ma fa parte del gioco."

Dopo aver vinto la super prova speciale di venerdì sera, Erik Cais ha accusato le “note pessimistiche” di non essere stato in grado di replicare la sua velocità nel rally iniziale. Il ceco è ottavo dopo sette tappe avendo preceduto Andrea Mabellini nella PS6 dopo che l'italiano è stato attardato dalla polvere sollevata da Kristóf Klausz, che si era fermato per cambiare una ruota.

Il campione ERC3 Jon Armstrong (Ford Fiesta Rally2) è 10° seguito da Péter Ranga, Simon Wagner, Philip Allen e Martin László.

Frigyes Turán, vincitore del Rally d'Ungheria nel 2019, è stato ritardato da una foratura al posteriore sinistro nella PS3 e da un problema al servosterzo nella PS4. Di conseguenza è sceso al 17° posto.

Il tentativo dell'ex campione europeo Efrén Llarena di riconquistare il titolo ERC perso contro Hayden Paddon nel 2023 ha subito una battuta d'arresto quando si è fermato nella PS3 per danni al radiatore e si è ritirato.

"Siamo atterrati con la parte anteriore della vettura e il paraurti è entrato nel radiatore e ha creato un foro davvero piccolo", ha spiegato Llarena, iscritto al Team MRF Tyres. "Dopo ciò si è verificata una perdita d'acqua, quindi siamo davvero delusi."

Llarena ha anche inflitto danni alla parte posteriore sinistra della sua Fabia con un “momento enorme, quinta marcia” nella PS2, che ha danneggiato il supporto dello spoiler posteriore della sua vettura.

Il contendente al titolo ERC Mads Østberg è stato dichiarato non titolare dopo essere stato ricoverato in ospedale per un'infezione polmonare venerdì mattina. Sebbene il norvegese sia già in modalità di recupero, gli è stato ordinato di riposare piuttosto che inseguire vittorie consecutive al Rally d'Ungheria.

La prossima tappa del V-Híd Rally Ungheria sarà la prova di Iszka di 15,34 chilometri a partire dalle 09:27 ora locale di domani (domenica 14 aprile). La Naglőtér Power Stage, lunga 18,50 chilometri, decisiva per l'evento, inizierà alle 17:05.

Posizioni di testa dopo sabato:

1. M Heikkilä / K Temonen FIN Toyota GR Yaris Rally2 59min 41.0sec
2. M Sesks / R Francis LAT Toyota GR Yaris Rally2 +2.3sec
3. S Tempestini / S Itu ROU Škoda Fabia RS +6.3sec
4. H Paddon / J Kennard NZL Hyundai i20 N +12.0s
5. M Marczyk / S Gospodarczyk POL Škoda Fabia RS +21.7sec
6. M Csomós / A Nagy HUN Škoda Fabia Rally2 Evo +26.6