Thierry Neuville ha festeggiato la sua 20esima vittoria mondiale nel Rally di Monte-Carlo domenica pomeriggio, ottenendo un punteggio perfetto di 30 punti insieme al copilota Martijn Wydaeghe.

La stella della Hyundai i20 N ha aperto la sua corsa al titolo del Campionato Mondiale Rally FIA 2024 con una prestazione sublime sulle Alpi francesi, dominando le strade di montagna ghiacciate e precedendo il rivale della Toyota Gazoo Racing Sébastien Ogier di 16,1 secondi.

Neuville ha ignorato i primi problemi al motore prima di lanciare un attacco sabato, superando sia Ogier che il suo compagno di squadra della GR Yaris Elfyn Evans per prendere il comando con un leggero vantaggio di 3,3 secondi. Una serie di tempi più veloci nella tappa finale di domenica ha consolidato la sua posizione davanti al nove volte vincitore del Rally di Monte-Carlo.

"Non ho parole, a dire il vero", ha detto euforico Neuville dopo aver terminato la tappa finale sull'iconico Col de Turini. “È stato fantastico questo fine settimana, mi sono sentito così a mio agio in macchina.

“Tutto il team stava facendo un lavoro straordinario e penso che l’intero pacchetto stesse funzionando davvero bene. Ci sono sempre cose da migliorare, quindi ovviamente dobbiamo continuare a lavorare, ma siamo molto felici di vincere questo rally”, ha aggiunto.

Ogier era in testa per una sola tappa sabato pomeriggio, ma il francese non è riuscito a respingere Neuville nonostante i suoi migliori sforzi. “È stata una bella battaglia con Thierry. Complimenti a lui, è stato davvero veloce questo fine settimana”, ha ammesso.

Evans ha avuto il sopravvento dopo le prime due gare, ma sabato il tempo gli è sfuggito, non aiutato da un problema con l'unità ibrida. Alla fine ha concluso con 29,1 secondi dietro al suo compagno di squadra Ogier.

Ott Tänak si è piazzato quarto al suo primo rally con i colori Hyundai. Misteriosi problemi al motore hanno ostacolato il campione WRC 2019 per tutto il rally, anche se una vittoria di tappa sabato mattina ha dimostrato il suo potenziale con la vettura i20 N.

Adrien Fourmaux ha eguagliato il suo miglior risultato in carriera finendo quinto assoluto con la sua Ford Puma M-Sport. Dietro di lui c'era Andreas Mikkelsen della Hyundai, con Takamoto Katsuta quasi tre minuti più indietro dopo essere scivolato fuori strada venerdì.

Yohan Rossel ha ottenuto la vittoria nel WRC2 con una spinta all'ultimo respiro alla Wolf Power Stage, salendo così all'ottavo posto assoluto. Ha superato Pepe López nel finale mentre Nikolay Gryazin ha completato la top 10. Jan Černý ha vinto nel WRC3 e Mauro Miele ha vinto la WRC Masters Cup, mentre López è in testa alla classifica Challenger WRC2.

Il secondo round del WRC si svolge sulla neve e sul ghiaccio della Svezia. L'unico appuntamento puramente invernale della serie si svolgerà a Umeå dal 15 al 18 febbraio.

Classifica generale:
1. T Neuville / Martijn Wydaeghe BEL Hyundai i20 N 3h 9m 30.9s
2. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +16.1s
3. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +45.2s
4. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +1m 59.8s
5. A Fourmaux / A Coria FRA Ford Puma +3m 36.9s
6. A Mikkelsen / T Eriksen NOR Hyundai i20 N +5m 34,6s

Classifica Campionato Piloti (dopo il round 1 di 13):
1. T Neuville 30 punti
2. S Ogier 24 punti
3. E Evans 21 punti

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