Il leader del Safari Ogier sotto la pressione del compagno di squadra della Toyota Rovanperä
Il caos nella tarda serata di sabato apre la battaglia in Kenya.
I compagni di squadra del Toyota Gazoo Racing Sébastien Ogier e Kalle Rovanperä si sfideranno testa a testa per la supremazia del Safari Rally Kenya dopo che l'ultima tappa di sabato ha spalancato la lotta per la vittoria.
In una giornata in cui le Toyota GR Yaris erano in cima alla lista dei tempi in ogni singola tappa, Ogier sembrava pronto a concludere questa penultima tappa comodamente davanti al suo collega leader del campionato, il francese felice di misurare il suo ritmo e tenere d'occhio quelli dietro dopo superando i danni alle gomme nella PS8.
Ma un acquazzone improvviso nei 31,04 km finali di Sleeping Warrior ha causato il caos. Le strade asciutte e polverose si sono rapidamente trasformate in fango e hanno offerto un'aderenza minima in condizioni simili al ghiaccio.
Ogier, l'ultima delle vetture Rally1 in gara, è stato forse colpito più duramente dalle condizioni rispetto a tutti i suoi rivali, arrivando zoppicando al traguardo con due forature lente. Significava che il vantaggio del francese è stato dimezzato dopo aver concesso più di 15 secondi e lui inizierà la finale di sei tappe di domenica a soli 16,7 secondi dalla vetta.
Un ripetuto 1-2-3-4 Safari sembra quasi garantito per la Toyota, ma nessuno sa quale pilota lo guiderà domani pomeriggio.
"Va tutto bene", ha insistito Ogier. "Voglio dire, siamo ancora in testa, quindi questa è la cosa più importante. È solo un caso di sfortuna. Penso che nessuno dei piloti stesse davvero aspettando [la pioggia] perché non è divertente, si tratta solo di sopravvivere".
C'è stato più dramma nella battaglia per il podio finale dopo che Esapekka Lappi, che ha mantenuto la posizione fino alla SS12, ha ritirato la sua Hyundai i20 N con un sospetto guasto all'albero di trasmissione.
Elfyn Evans ha ereditato la posizione prima di essere superato da Takamoto Katsuta, anche se il gallese se l'è cavata meglio in condizioni di tempo umido ed è tornato davanti. 16,7 secondi hanno diviso la coppia alla guida della Toyota alla fine del gioco, con Rovanperä più di due minuti più avanti.
La scomparsa di Lappi, unita al ritiro di venerdì di Thierry Neuville, significa che le speranze di Hyundai ora riposano sulle spalle di Dani Sordo. Lo spagnolo ha seguito Evans di 1 minuto e 12,3 secondi per mantenere il quinto posto durante la notte con Ott Tänak quasi cinque minuti dietro.
Le frustrazioni di Tänak per Safari sono continuate quando lui e il copilota Martin Järveoja si sono fermati a Soysambu 2 per effettuare il secondo cambio ruota della settimana. Pierre-Louis Loubet, alla guida di una Ford Puma M-Sport simile, si è piazzato settimo nonostante un urto con un cespuglio nella SS10.
Il ritiro di Grégoire Munster ha consegnato il comando della WRC2 a Kajetan Kajetanowicz, ora ottavo assoluto. Neuville è salito al nono posto alla fine della giornata mentre Oliver Solberg, che non è registrato per segnare punti WRC2 questa settimana, ha completato la classifica.
Il finale di domenica prevede tre tappe, ciascuna due volte, situate sul lato meridionale del lago Naivasha.
Posizioni principali dopo sabato:
- S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 2h 43m 49.2s
- K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +16.7s
- E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +2m 23.3s
- T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +2m 40.0s
- D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N +3m 52.3s
- O Tänak / M Järveoja EST Ford Puma +8m 38.9s
