Il superbo Sesks affronta una battaglia ad alto ritmo per la gloria dell'ERC della Polonia

Il giovane lettone ricorda ai rivali le sue credenziali ad alta velocità

Mārtiṇš Sesks ha completato un sabato pomeriggio super carico nel FIA European Rally Championship guidando il 79° Rally di Polonia dell'ORLEN con un vantaggio di 8,2 secondi dopo le otto tappe sterrate ad alto ritmo della prima tappa.

Il pilota del Team MRF Tyres era a 4,3 secondi dal primo posto al 22° posto assoluto dopo la super prova speciale della Mikołajki Arena di venerdì sera dopo essere andato largo su una curva a sinistra.

Ma il lettone ha sottolineato la sua intenzione facendo segnare il miglior tempo nella prova di apertura di sabato, la corsa di Świętajno di 18,58 km, per raggiungere il secondo posto assoluto, a 0,2 secondi dal battistrada del BRC Racing Team Hayden Paddon.

Paddon, il leader della classifica ERC su una Hyundai i20 N Rally2 equipaggiata con Pirelli, ha risposto con il miglior tempo su PS3 e PS4, ma Sesks è rimasto in lotta, a soli 1,4 secondi di ritardo durante la sosta di servizio di mezzogiorno a Mikołajki.

Un trio di tempi più veloci è seguito dal 23enne durante il giro pomeridiano, lasciando Sesks e il copilota Renars Francis in testa nella loro Škoda Fabia RS Rally2 di 9,5 secondi con solo la ripetizione della super speciale Mikołajki Arena rimanente. La coppia ha adottato ancora una volta un approccio cauto alla prova super speciale, consentendo a Paddon di recuperare 1,3 secondi, ma è improbabile che abbia intaccato l'intento di Sesks.

"Non era male, c'erano ancora alcune cose su cui lavorare ma, in un certo senso, andava bene con la velocità", ha detto Sesks. "A volte ero troppo veloce, a volte troppo lento, è come quando balli e tutto va bene MRF e il team hanno fatto un ottimo lavoro ed è per questo che siamo al top”.

Paddon ha pensato che avrebbe potuto andare più veloce durante il giro di tre tappe di sabato mattina, ma ha spiegato che non era preparato a spingere al massimo.

"Quando guidi pensando al campionato, devi eliminare quanti più rischi puoi", ha detto il neozelandese. “C'è un po' di litigio al momento, ma non possiamo pensarci fino a domani pomeriggio. Nel frattempo, dobbiamo continuare a fare il nostro rally e continuare a giocare a lungo”.

Il vincitore dello scorso anno Miko Marczyk è terzo assoluto, a 41,4 secondi dal comando, dopo aver perso tempo con un momento off-road nella SS2 e un problema con la valvola a scatto nella PS4. "Vorremmo essere in lotta per la vetta, ma se spingo di più potrebbe succedere qualcosa", ha detto l'eroe polacco. “A questo livello, questo è il mio ritmo, ma domani ci proverò ancora una volta”.

Josh McErlean del Motorsport Ireland Rally Aacademy, che gareggia per la prima volta in Polonia, è a soli 8,7 secondi da Marczyk in un bel quarto posto, ma solo 1,5 secondi davanti a Mads Østberg.

Ottavo dopo il giro mattutino nel suo primo evento su terra ad alta velocità dal Rally di Finlandia nel 2021, le modifiche all'assetto per rendere la sua Citroën C3 Rally2 più "rigida" per il pomeriggio hanno portato al terzo miglior tempo sulla PS7 e a un norvegese molto più felice.

Mathieu Franceschi è sesto assoluto nonostante uno spavento nella PS3 quando ha colpito un sasso sul traguardo. Mikko Heikkilä della Racing Factory mantiene il settimo posto dopo aver riferito che la sua macchina "scivolava troppo" al mattino. Andrea Mabellini si è adattato bene alla sfida di guidare per la prima volta su veloci tappe sterrate su una vettura Rally2 ed è ottavo con Simone Tempestini nono ed Erik Cais che completa la top 10.

Il campione europeo Efrén Llarena è 11° mentre continua a “scoprire” la sua Fabia RS Rally2 su sterrato. Pontus Tidemand e Simone Campedelli sono 12° e 13° con Filip Mareš 14° dopo una scivolata a bassa velocità su una curva a sinistra nella quarta tappa. Il polacco Grzegorz Grzyb completa la lista dei marcatori al 15° posto assoluto con Dennis Rådström un posto dietro dopo aver segnalato una mancanza di potenza.

Tom Kristensson ha vissuto un sabato da dimenticare, fermandosi sulla PS2 per cambiare una gomma danneggiata prima di essere ulteriormente ritardato quando la sua Citroën C3 Rally2 si è bloccata in marcia. Ma le cose sarebbero andate peggio per il campione polacco quando si è ritirato con un braccio dello sterzo rotto dopo aver colpito una roccia nella tappa successiva. Ha scelto di non ricominciare il secondo giorno.

Quattro tappe ciascuna due volte forniscono la sfida nella tappa decisiva di domenica, che inizia con le piste da ovest Barczewo (10,73 km) dalle 08:05 e Biskupiec (12,30 km) dalle 08:55. Gli equipaggi tornano a Mikołajki attraverso le tappe Gmina Mrągowo (9,14 km) e Mikołajki (6,68 km). Mikołajki è una versione ampiamente rielaborata del palco Mikołajki Max utilizzato in precedenza. Le tappe mattutine di domenica vengono ripetute nel pomeriggio con Gmina Mrągowo che forma la Power Stage a punti dalle 17:05.

Posizioni principali dopo sabato:

1. M Sesks / R Francis LAT Škoda Fabia RS 53min 38.1sec
2. H Paddon / J Kennard NZL Hyundai i20 N +8.2sec
3. M Marczyk / S Gospodarczyk POL Škoda Fabia RS +41,4 sec
4. J McErlean / J Rowan IRL Hyundai i20 N +50,1 sec
5. M Østberg / P Barth NOR Citroën C3 Rally2 +51,6 sec
6. M Franceschi / J Escartefigue FRA Škoda Fabia Rally2 evo +53.5sec

FIA European Rally Championship: FIAERC.com