Kalle Rovanperä in vantaggio dopo il brutale venerdì al Rally de Portugal
Il pilota finlandese precede Dani Sordo di 10,7 secondi dopo una feroce giornata di apertura.
Kalle Rovanperä ha dominato una brutale gara di apertura al Vodafone Rally de Portugal per superare il rivale della Hyundai Motorsport Dani Sordo durante la notte.
Una lotta emozionante al mattino è diventata una questione di sopravvivenza nel pomeriggio, poiché il caldo, la polvere e le punitive strade disseminate di rocce hanno avuto un pesante tributo in questo quinto round della stagione del FIA World Rally Championship.
Mentre molti dei suoi rivali hanno vacillato, Rovanperä ha vinto tre delle otto prove speciali su una Toyota GR Yaris precedendo Sordo di 10,7 secondi dopo oltre 120 km di azione durante i quali tre diversi piloti erano in testa.
Rovanperä è stato afflitto da un eccessivo sottosterzo nelle prime due fasi, ma le modifiche apportate all'assetto nel corso della mattinata hanno trasformato la sua vettura.
Il finlandese ha superato Sordo, che ha ereditato il primo posto quando la Ford Puma di Ott Tänak ha subito un danno alla ruota nella Lousã 2, e ha ulteriormente aumentato il suo vantaggio quando lo spagnolo ha superato un incrocio nella penultima tappa.
"È stata davvero una bella giornata", ha detto Rovanperä. "Molte pulizie, ma abbiamo comunque fatto una giornata regolare. Siamo stati veloci ma ci siamo anche presi cura della macchina e delle gomme".
Il compagno di squadra della i20 N di Sordo, Thierry Neuville, è arrivato terzo, a 15,2 secondi di distacco. Il belga ha conquistato l'ultimo posto sul podio nella super speciale di Figueira da Foz, scavalcando il collega Esapekka Lappi e il giovane Pierre-Louis Loubet della Ford M-Sport. Solo 1,3 secondi hanno coperto i tre piloti alla fine del gioco, con Loubet che ha preceduto Lappi nel finale per prendere il quarto posto assoluto di 0,3 secondi.
Il quarto è stato meritato per Loubet. Dopo aver vinto la gara di apertura, il francese è poi sull'orlo del ritiro quando la sua auto ha preso fuoco sulla linea di arresto di Arganil 1. Lui e il copilota Nicolas Gilsoul sono riusciti a proseguire dopo aver spento le fiamme, facendo poi risalire la causa allo scarico della loro Puma.
"L'auto ha iniziato a prendere fuoco, un chilometro prima della fine della tappa", ha detto Loubet. "Non abbiamo fortuna quest'anno, è pazzesco."
Tänak ha recuperato chiudendo la giornata al sesto posto assoluto, mentre le restanti posizioni in classifica sono state dominate dalle vetture WRC2. Oliver Solberg ha guidato Gus Greensmith, con Yohan Rossel e Andreas Mikkelsen che completano la top 10.
Il leader del campionato Elfyn Evans si è ritirato dopo un incidente con la sua Toyota a Mortágua. Il suo compagno di squadra Takamoto Katsuta si è ritirato all'inizio della giornata a causa di un guasto all'alternatore.
Se venerdì è stato duro, sabato è altrettanto scoraggiante. Quasi 150 km sono racchiusi in due giri di tre prove di velocità. Gli equipaggi hanno la tregua del servizio a metà tappa e una prova super speciale a Lousada completa l'azione della giornata.
Posizioni principali dopo venerdì:
- K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 1h 22m 27.7s
- D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N +10.7s
- T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +26.0s
- P Loubet / N Gilsoul FRA Ford Puma +26.9s
- E Lappi / J Ferm FIN Hyundai i20 N +27.3s
- O Tänak / M Järveoja EST Ford Puma +1m 4.7s
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