Il risorgente Rovanperä riprende il rampante Evans al Rally Estonia

Gli strappi di Flying Finn portano mentre la pioggia provoca il caos

Kalle Rovanperä ha strappato un vantaggio a sorpresa al Rally Estonia dopo un drammatico finale della tappa di apertura di venerdì che ha fatto deragliare il battistrada Elfyn Evans.

Il gallese Evans è stato inizialmente imperioso, vincendo i primi cinque test di velocità su strada asciutta vicino a Tartu e guidando il suo compagno di squadra della Toyota GR Yaris di quasi 20 secondi.

Rovanperä ha quasi dimezzato lo svantaggio nelle due successive quando le piogge intermittenti hanno fornito una sfida diversa, prima dell'ultima prova speciale di Vastsemõisa di 6,70 km.

Sotto la pioggia battente, l'apripista Rovanperä ha goduto delle migliori condizioni prima che le piste si deteriorassero progressivamente. La ghiaia sabbiosa si trasformò in fango e solchi pieni d'acqua per fornire una guida insidiosa a chi era dietro.

Ha fatto registrare il terzo miglior tempo consecutivo di quasi 15 secondi mentre Evans è scivolato fuori dalla strada viscida tra i cespugli. Ha concesso più di 22 secondi al finlandese volante e il suo vantaggio si era trasformato in uno svantaggio di 11,7 secondi.

"Non mi aspettavo di guidare dopo la mattinata", ha ammesso Rovanperä. “Abbiamo fatto un buon lavoro aprendo la strada e anche nel pomeriggio ci siamo divertiti. Certo, il tempo dell'ultima tappa è stato dalla nostra parte, abbiamo guadagnato quando gli altri hanno avuto la pioggia”.

Evans ha fatto più luce su una fuga fortunata. “Le condizioni erano piuttosto orribili e molto aquaplaning all'inizio della tappa e abbiamo avuto un buon 'momento'. Diciamo che sono stato un po' più attento dopo! È stata un po' una sorpresa che le condizioni fossero così pessime all'inizio", ha detto.

L'eroe di casa Ott Tänak ha lottato tutto il giorno con problemi di manovrabilità sulla sua Hyundai i20 N. Quando a Vastsemõisa un tubo del riscaldamento diretto sul parabrezza si è staccato, i vetri si sono appannati rapidamente e anche lui ha lasciato la strada. Si è ripreso finendo a 44,3 secondi dal comando al terzo posto.

Problemi ai freni hanno ostacolato Esapekka Lappi per tutta la mattinata. Nonostante sia stato uno dei tre primi ad uscire di strada alla stessa curva dell'ultima tappa, ha portato la sua GR Yaris a casa quarta, 21,6 secondi dietro Tänak.

Un sottomesso Thierry Neuville è stato quinto in un'altra i20 N. Il belga ha anche lottato contro difficoltà di manovrabilità e non è riuscito a difendersi da Lappi questo pomeriggio dopo essere stato quarto a metà punto. Ha chiuso 7,0 secondi dietro il finlandese.

Adrien Fourmaux era quasi un minuto alla deriva al sesto posto, nonostante abbia superato una penultima curva di tappa con la sua Ford Puma quando i suoi tergicristalli si sono guastati.

Il leader notturno Craig Breen è stata la grande vittima di oggi. L'irlandese era quarto fino a quando stamattina è scivolato fuori strada e ha colpito un palo nell'erba. L'impatto ha rotto la sospensione anteriore sinistra della sua Puma e si è ritirato.

Il sabato è incentrato sulla stazione sciistica di Otepää. Segue un formato simile con due circuiti di quattro tappe guidati mattina e pomeriggio, separati dal servizio. La giornata si conclude con una replica serale del sipario Tartu di giovedì. I nove test totalizzano 95,40 km.