Rovanperä guida in Grecia mentre i rivali del titolo WRC di Ogier soffrono
Un venerdì da dimenticare per gli aspiranti al campionato Evans e Neuville.
Kalle Rovanperä ha guidato l'EKO Acropolis Rally Greece venerdì sera dopo una giornata avvincente che potrebbe rivelarsi decisiva per l'esito del FIA World Rally Championship di quest'anno.
Tre diversi piloti hanno combattuto per la supremazia durante il primo intero giorno di gara nella prima apparizione WRC dell'Acropoli dal 2013. Il trio è stato coperto da soli 3,9 secondi dopo una giornata estenuante su piste di montagna di ghiaia rocciosa.
Il ventenne finlandese, alla guida di una Toyota Yaris, ha concluso con 3,7 secondi di vantaggio sulla Hyundai i20 di Ott Tänak, con il leader del campionato Sébastien Ogier due decimi più indietro su un'altra Yaris.
È stata una giornata miserabile per i rivali del titolo di Ogier. Elfyn Evans, secondo in zona punti, ha guidato tutti tranne la prova di velocità di apertura con la sua Yaris innestata e ha perso quasi cinque minuti. Thierry Neuville, che è a pari merito con Evans, ha perso quasi sei minuti con il servosterzo rotto. Entrambi languono vicino alla parte inferiore della top 20.
Rovanperä ha vinto due delle cinque prove speciali difficili mentre il rally ha infilato il paese dopo lo spettacolare inizio di giovedì ad Atene. Dopo un cauto test di apertura in cui il debuttante greco si è concentrato sulla comprensione dell'usura delle gomme sulle strade rocciose, ha retrocesso Ogier e non è mai stato guidato.
"Erano condizioni davvero difficili e dopo che Thierry ed Elfyn ci hanno seguiti [in ordine di marcia], c'è stata anche molta pulizia della strada", ha detto Rovanperä. “Quando era asciutto le condizioni erano quelle che mi aspettavo. Devi prenderti cura della macchina e delle gomme, gestire la velocità e sapere dove spingere”.
Tänak non era mai a suo agio. Il motore della sua auto si è spento in diverse occasioni nelle tortuose sezioni mattutine e un ammortizzatore surriscaldato ha aggiunto ai suoi guai. “Non avevo sentimenti. Non posso affrontare l'intero rally in questo modo. È difficile, ma continuerò a spingere", ha detto l'estone.
Ogier è scivolato brevemente al secondo posto, ma è stato nuovamente retrocesso nella prova finale. Il terzo posto è andato ben oltre le aspettative del francese dopo aver aperto le strade e spazzato via la ghiaia polverosa dalla linea per lasciare più grip a chi è dietro.
Dani Sordo era alla deriva di 20 secondi su una i20. Lo spagnolo ha subito una penalità di 10 secondi per una partenza anticipata, ma aveva mezzo minuto in mano sulla Ford Fiesta di Adrien Fourmaux al quinto posto.
Gus Greensmith ha completato i primi sei dopo una giornata travagliata che ha incluso un testacoda, una foratura e una perdita di ammortizzatore della sospensione nella sua Fiesta.
Il sabato è la tappa più lunga e dura, con sei tappe e 132,56 chilometri competitivi a sud di Lamia, su strade ricoperte di fango durante le ricognizioni. I doppi passaggi di Pavliani ed Eleftherohori saranno particolarmente difficili.
Posizioni di primo piano dopo venerdì:
- K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota Yaris 1h 01min 57.1sec
- O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 +3.7sec
- S Ogier / J Ingrassia FRA Toyota Yaris +3.9sec
- D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 +23.9sec
- A Fourmaux / R Jamoul FRA Ford Fiesta +54.2sec
- G Greensmith / C Patterson GBR Ford Fiesta +1 min 23,3 sec
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