Ogier conquista la vittoria del Safari Rally Kenya dopo il crepacuore di Neuville
Il belga si ritira per estendere il vantaggio del francese a 34 punti.
Sébastien Ogier ha conquistato un'improbabile vittoria al Safari Rally Kenya domenica dopo che i sogni del leader Thierry Neuville sono stati infranti insieme alle sospensioni della sua auto.
Quando Neuville ha ritirato la sua Hyundai i20 nel test di velocità di apertura di domenica, dopo aver colpito una roccia e aver fracassato l'ammortizzatore posteriore destro, il francese era in una posizione perfetta per capitalizzare.
Ha retrocesso il compagno di squadra della Toyota Yaris Takamoto Katsuta nella penultima tappa per vincere la punitiva classica africana di quattro giorni per 21,8 secondi al suo ritorno al FIA World Rally Championship dopo un'assenza di 19 anni.
Ogier è risalito dalla settima posizione dopo aver sofferto di problemi di sospensione venerdì. La sua quarta vittoria in sei round ha esteso il vantaggio del sette volte campione a 34 punti a metà stagione.
"Dopo i nostri problemi di venerdì, abbiamo avuto un weekend davvero buono", ha detto Ogier. "E' stata un'esperienza straordinaria essere qui. Il supporto che abbiamo ricevuto dalla gente del posto è stato incredibile. Potrebbe essere un po' più breve rispetto ai vecchi tempi, ma la sfida è ancora molto dura".
Il Safari è stato all'altezza della sua reputazione di uno degli eventi motoristici iconici del mondo. Le piste di ghiaia rocciose e sabbiose intorno ai laghi Naivasha ed Elmenteita nella Great Rift Valley hanno fornito una prova brutale, mentre paesaggi mozzafiato, fauna esotica e gente del posto entusiasta hanno rappresentato l'Africa al suo meglio.
Neuville era stato in testa per tutte le fasi tranne due fino alla sua prematura scomparsa, il terzo rally consecutivo in cui la Hyundai si era ritirata dal comando per problemi alle sospensioni.
"Sfortuna per noi, ma anche per tutta la squadra", ha detto il belga. "Tre weekend di rally duri di fila, e nessuno se lo meritava. Avremmo meritato tre vittorie negli ultimi tre eventi, ma purtroppo non l'abbiamo fatto".
Il giapponese Katsuta ha mantenuto il suo costante miglioramento per conquistare il suo primo podio WRC al secondo posto per sigillare il quarto risultato 1-2 della stagione della Toyota Gazoo Racing, ampliando il vantaggio del campionato costruttori a 59 punti.
A parte un paio di stalli del motore, Katsuta è stato esemplare. Ha concluso con 47,7 secondi di vantaggio su Ott Tänak, che si stava avvicinando fino a quando un riscaldatore del parabrezza difettoso nell'ultima tappa di sabato, sotto la pioggia, lo ha costretto a fermarsi e pulire il vetro appannato con la mano.
I gemelli M-Sport Ford Gus Greensmith e Adrien Fourmaux hanno conquistato il quarto e il quinto posto nelle loro Fiesta. La loro strategia priva di rischi ha dato i suoi frutti e domenica mattina il francese Fourmaux ha festeggiato la sua prima vittoria in una tappa di alto livello. Sono stati divisi solo per un decimo dopo che Fourmaux ha ricevuto una penalità di 10 secondi dopo il rally.
Kalle Rovanperä era in sesta posizione con la sua Yaris per quasi nove minuti, dopo aver ricevuto una pesante penalità di tempo quando la sua auto si è fermata nella sabbia profonda venerdì e si è ritirato.
Il campionato torna in Europa quando il Rally Estonia (15-18 luglio) dà il via alla seconda metà della stagione.
Posizioni finali
1. S Ogier / J Ingrassia FRA Toyota Yaris 3h 18min 11.3sec
2. T Katsuta / D Barritt GBR Toyota Yaris +21.8sec
3. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 +1min 09.5sec
4. G Greensmith / C Patterson GBR Ford Fiesta +1 min 54,6 sec
5. A Fourmaux / R Jamoul FRA Ford Fiesta +1min 54.7sec
6. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota Yaris +10min 53.4sec
FIA World Rally Championship (dopo il round 6 di 12)
1. S Ogier 133pts
2. E Evans 99 punti
3. T Neuville 77 punti