Il punitivo Safari del Kenya torna nel WRC dopo 19 anni di assenza
Il leader del titolo Ogier "è entusiasta di scoprire una nuova sfida nella mia carriera".
Il mitico Safari Rally Kenya (24-27 giugno), il rally più famoso al mondo, torna questa settimana al FIA World Rally Championship per la prima volta dal 2002.
I 6000 km di strade aperte del passato intorno all'Africa orientale si sono evoluti per adattarsi al moderno WRC, ma il carattere epico del Safari rimane con strade sterrate punitive, paesaggi da cartolina e fauna esotica in primo piano.
Nessuno dei piloti in prima linea del WRC ha sperimentato il Safari, che significa avventura in lingua swahili e porta una sfida unica al campionato di 12 round.
Lunghe strade diritte e polverose dove la velocità potrebbe superare i 200 km/h contrasta con i solchi rocciosi che riducono le auto a poco più di un passo. E con il Kenya ancora nella sua stagione delle piogge, la pioggia può trasformare i sentieri asciutti in bagni di fango glutinosi in pochi minuti.
Gli spettatori interessati a guardare l'azione intorno a Naivasha, 100 km a nord-ovest di Nairobi, saranno ovviamente guidati dalla fauna selvatica. L'area ospita leoni, leopardi, giraffe, zebre e ippopotami, che tengono d'occhio l'azione rovente da lontano.
I test sono vietati al di fuori dell'Europa, quindi il leader del campionato Sébastien Ogier e i compagni di squadra della Toyota Yaris Elfyn Evans e Kalle Rovanperä si sono recati in Spagna per cercare di simulare ciò che ci aspetta sulle strade della Great Rift Valley.
"Sono sempre entusiasta di scoprire una nuova sfida nella mia carriera e credo che questo rally sarà molto diverso da qualsiasi cosa abbia mai fatto prima", ha dichiarato entusiasta Ogier, che conduce Evans di 11 punti in classifica mentre la serie raggiunge il punto centrale .
"Abbiamo sentito molto che dovremo fissare i nostri obiettivi in modo leggermente diverso. Il modo in cui guidiamo oggi nel WRC è spingendo davvero i limiti tutto il tempo, ma in Kenya si tratterà molto di più di provare sopravvivere al rally senza problemi.
"Penso che possa essere interessante affrontare una sfida come questa durante l'anno. È stato difficile sapere qual è il modo giusto per prepararsi, quindi penso che i piloti dovranno probabilmente adattarsi un po' durante il rally", ha aggiunto Ogier , che ha vinto tre volte quest'anno.
Hyundai Motorsport si è preparata nel sud del Portogallo e in un rally in cui è previsto un alto tasso di logoramento, Thierry Neuville, Ott Tänak e Dani Sordo sperano che i gremlins che hanno sbaragliato le loro possibilità negli ultimi round in Portogallo e in Italia li abbiano lasciati.
Mentre Neuville è a 29 punti da Ogier al terzo posto in campionato, Tänak è in svantaggio di 57 punti dopo che i danni alle sospensioni hanno messo da parte la sua Hyundai i20 da entrambi i round quando era in testa.
M-Sport Ford ha vinto l'ultimo Safari del WRC nel 2002 con Colin McRae, e il team britannico torna con Gus Greensmith, Adrien Fourmaux e Lorenzo Bertelli in Fiestas. Greensmith si riunisce con il copilota Chris Patterson, che ha perso l'Italia per motivi personali.
Takamoto Katsuta guida una quarta Yaris dopo il miglior quarto posto in carriera negli ultimi due round. L'adolescente Oliver Solberg sostituisce Pierre-Louis Loubet nella squadra Hyundai 2C Compétition solo per la sua seconda uscita di alto livello.
Il presidente keniano Uhuru Kenyatta segnalerà i concorrenti lontano dalla partenza di Nairobi giovedì all'ora di pranzo. Davanti ci sono 18 prove speciali che coprono 320,19 km prima dell'arrivo di domenica pomeriggio a Naivasha.
