Thierry Neuville ha strappato la leadership del Rally Italia Sardegna al compagno di squadra della Hyundai, Adrien Fourmaux, nell'ultima prova speciale di venerdì, mentre Oliver Solberg ha mantenuto alta la pressione sui rivali per il titolo con una rimonta che lo ha portato al terzo posto.

Solo 0,4 secondi separano le due Hyundai i20 N Rally1 dopo un'estenuante prima giornata sulle accidentate strade sterrate della Sardegna, con Solberg a soli 12,3 secondi di distacco sulla sua Toyota GR Yaris Rally1.

Fourmaux era in testa dalla SS3 e sembrava pronto a portarsi un leggero vantaggio in vista della giornata di sabato, dopo aver mantenuto la calma durante un pomeriggio costellato di rocce, forature e problemi di gestione degli pneumatici.

Ma Neuville aveva altri piani. Il campione del mondo 2024 ha vinto entrambe le ultime due tappe di venerdì pomeriggio, ribaltando uno svantaggio di 4,7 secondi sulla Monti di Alà - Sa Conchedda - Lerno per chiudere la giornata in testa alla classifica.

"La nostra gestione degli pneumatici e la nostra scelta delle gomme hanno dato i loro frutti", ha detto Neuville. "Ero tentato di fare una scelta simile alla sua [Fourmaux], ma alla fine ero abbastanza sicuro che il mio feeling fosse quello giusto, e ne sono contento."

"È un bene sia per Hyundai che per Adrien, quindi è una bella sfida e speriamo di poter continuare anche domani."

Nonostante tutto, Fourmaux ha disputato una delle giornate migliori della sua carriera nel Rally 1. Ha vinto la SS2 e la SS5 e ha gestito con attenzione le strade sempre più impegnative del pomeriggio, rimanendo saldamente in lotta per la vittoria.

"Sono molto soddisfatto della giornata", ha detto. "Abbiamo iniziato alla grande. Penso che sia un bene anche per la squadra.

Alle spalle del duo Hyundai, Solberg ha offerto un'altra prestazione eccezionale nella sua corsa verso il primo titolo mondiale.

Lo svedese aveva perso tempo a causa di un danno alle gomme nella prima prova speciale di venerdì, ma ha lottato senza sosta, vincendo la SS4 prima di realizzare due giri particolarmente brillanti per chiudere la giornata. Ha terminato la giornata di venerdì con 27,9 secondi di vantaggio sul collega contendente al titolo Sami Pajari e 56,6 secondi sul leader del campionato Elfyn Evans.

Pajari è stato più veloce di Evans in tutte e sei le prove speciali su sterrato di venerdì, ma si trova al quinto posto nella classifica generale, a 40,2 secondi da Neuville, con il nove volte campione del mondo Sébastien Ogier che li separa al quarto posto.

Le speranze di vittoria di Ogier hanno subito una grave battuta d'arresto quando una foratura alla ruota anteriore destra nella SS3 gli è costata più di 25 secondi. Ciononostante, si è ripreso alla grande e rimane a 37,4 secondi dal leader.

Evans, dal canto suo, ha dovuto affrontare le condizioni stradali più difficili in quanto leader del campionato e ha faticato a trovare fiducia nella maneggevolezza della sua Toyota durante il pomeriggi.

“Siamo qui. Vediamo”, ha detto il gallese dopo la SS7. “Credo che domani sarà la prova del nove per capire come reagiremo alla situazione in pista.”

Josh McErlean ha concluso la giornata di venerdì al settimo posto assoluto per la M-Sport Ford, davanti a Jon Armstrong, ottavo.

Il difficile rally di Dani Sordo è continuato quando il pilota della Hyundai è uscito di pista nell'ultima prova speciale di venerdì. Sordo e la sua nuova copilota Patricia Sáiz sono rimasti illesi.

Il rally prosegue sabato con sei prove speciali e 123,66 chilometri di gara.

Classifica dopo venerdì (SS7/17):

1. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N Rally1 1h 25m 04.9s

2. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +0,4s

3. O Solberg / E Edmondson SWE Toyota GR Yaris Rally1 +12.3s

4. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 +37.4s

5. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +40.2s

6. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +1m 08.9s

Il Campionato del Mondo Rally (WRC) è la principale serie di rally della FIA. Mette in mostra auto ad alte prestazioni e i migliori piloti del mondo che si sfidano in scenari spettacolari, che spaziano dal gelido inverno svedese al caldo torrido e ai tracciati rocciosi del Kenya. Ulteriori informazioni sono disponibili sul sito www.wrc.com .