Un Risorgente Evans prende il comando sabato in Croazia

Il gallese lascia in difficoltà Ott Tänak in svantaggio mentre Thierry Neuville si ritira al penultimo giorno.

Elfyn Evans è sull'orlo di una vittoria a lungo sfuggita nel FIA World Rally Championship dopo aver preso il comando del Croatia Rally nella penultima tappa di sabato.

Il pilota della Toyota Gazoo Racing ha assunto il controllo dell'estenuante evento sull'asfalto all'inizio della giornata quando Thierry Neuville, che venerdì sera era in testa di 5,7 secondi, si è ritirato nella seconda tappa.

La Hyundai i20 N di Neuville è uscita fuori linea e si è scontrata con un blocco di cemento che ha causato gravi danni alla ruota e ai componenti delle sospensioni. La sua uscita ha regalato a Evans un buon vantaggio di 22,6 secondi a metà giornata.

La dinamica è cambiata quando Ott Tänak ha alzato la tensione dopo il servizio nella capitale croata Zagabria, tagliando di quasi la metà il vantaggio di Evans a due fasi dalla fine. Tuttavia, l'estone è stato ostacolato da un guasto tecnico che è costato tempo prezioso alla fine della giornata ed è finito a 25,4 secondi dal comando.

Una vittoria per Evans, se riuscisse a tenere a bada Tänak, sarebbe la prima dal Secto Rally Finland del 2021 più di 18 mesi fa.

"Se Ott avesse dei problemi, non glielo augurerei", ha detto il gallese. "Non è bello sfruttare un gap del genere, ma va bene, c'è ancora molta strada da fare".

Esapekka Lappi ha portato a casa la sua Hyundai con un lontano terzo posto assoluto nonostante la mancanza di fiducia in alcuni tratti inquinati dalla ghiaia. Un mezzo testacoda nella PS13 non ha aiutato le cose, anche se il finlandese ha pressato di più nel pomeriggio e ha staccato Tänak di mezzo minuto alla fine del gioco.

Sébastien Ogier è partito in svantaggio dopo essere stato penalizzato di un minuto per violazione della sicurezza venerdì sera. È stato quindi gravato da un'ulteriore sanzione di 10 secondi dopo che un problema tecnico sul tratto stradale lo ha costretto a fare il check-in in ritardo per la prima tappa.

Ma l'uomo della Yaris, vincitore qui nel 2021, è salito dal settimo al quarto posto assoluto dopo aver fatto registrare tre tempi di tappa più veloci. Dietro di lui c'erano i compagni di squadra Kalle Rovanperä e Takamoto Katsuta, che hanno entrambi scavalcato Pierre-Louis Loubet mentre faticava a trovare trazione con le gomme a mescola dura.

Yohan Rossel è rimasto in testa alla categoria WRC2 e si è piazzato ottavo assoluto davanti a Nikolay Gryazin ed Emil Lindholm, che hanno completato la classifica.

Il finale di domenica a nord di Zagabria presenta le strade più larghe del fine settimana. L'apertura Trakošćan - Vrbno (13,15 km) inizia vicino a un castello in riva al lago del XIII secolo in uno scenario mozzafiato ed è seguita da Zagorska Sela - Kumrovec (14,09 km). Entrambi vengono guidati due volte, portando il totale della giornata a 54,48 km.

Posizioni principali dopo sabato:
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 2 ore 20 min 5,7 sec
2. O Tänak / M Järveoja EST Ford Puma +25.4sec
3. E Lappi / J Ferm FIN Hyundai i20 N +55.4sec
4. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +1 min 49,4 sec
5. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +1 min 51,4 sec
6. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +2 min 25,9 sec

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