Breen guida Tänak dopo il frenetico venerdì del Rally di Svezia
I rivali si impegnano in una battaglia reale su strade invernali superveloci, concludendo la giornata a soli 2,6 secondi di distanza.
Craig Breen è salito in testa alla classifica dopo un frenetico venerdì al Rally di Svezia, ma un veloce Ott Tänak è alle sue calcagna.
L'irlandese ha seguito l'uomo che lo ha sostituito alla M-Sport Ford per la prima metà della giornata prima di scatenare un attacco nel primo pomeriggio contro l'estone, stabilendo il controllo poiché la sua posizione di partenza bassa offriva una trazione superiore sul secondo passaggio sempre più accidentato.
Ha superato l'intero campo di 7,8 secondi su Brattby 2 per andare in testa, quindi ha esteso il suo buffer a 10,5 secondi con un altro tempo di riferimento nel test successivo. Tänak, tuttavia, ha reagito al calare dell'oscurità, riducendo il deficit notturno a soli 2,6 secondi.
Breen, che sta disputando un programma parziale a bordo di una Hyundai i20 N in questa stagione, non è stato turbato dalla carica tardiva di Tänak.
"È stato sicuramente uno dei miei giorni più forti", ha sogghignato. “L'anno scorso di solito ero a testa in giù o bloccato in una siepe da qualche parte, quindi è musica per le mie orecchie essere in testa stasera. È il Tea Party del Cappellaio Matto e siamo tutti invitati, non vedo l'ora che arrivi domani!"
Sebbene il ritmo di Tänak abbia rappresentato un significativo passo in avanti rispetto al Rallye Monte-Carlo del mese scorso, l'estone non è stato particolarmente positivo in chiusura di gara. Stava spingendo la sua Puma al limite assoluto, ma sentiva che i tempi sul palco non lo riflettevano.
"Per quanto riguarda i risultati, possiamo sicuramente essere abbastanza felici. È molto più di quanto ci aspettassimo venendo qui. Ma il fatto è che potremmo essere molto migliori".
Esapekka Lappi ha portato due vetture Hyundai tra le prime tre con una solida guida nel suo secondo rally per il team. Un testacoda ad alta velocità dopo aver superato un incrocio sulla SS6 è stata l'unica vera scivolata per il finlandese, che è dietro a Tänak di soli 8,6 secondi prima del terzo giorno.
Un ulteriore ritardo di 15,3 secondi al quarto posto assoluto è stato Elfyn Evans, il pilota Toyota Gazoo Racing più alto. Inizialmente ha lottato per la fiducia nelle tappe veloci, ma è migliorato nel corso della giornata, sopravvivendo a un famigerato cumulo di neve mentre scalava la classifica.
La salita di Evans è stata parzialmente aiutata dal fatto che il compagno di squadra Takamoto Katsuta ha fatto rotolare la sua GR Yaris al secondo passaggio di Brattby. Il pilota giapponese si è ritirato poco dopo a causa di un danno al radiatore, ponendo fine a quello che era stato un inizio promettente.
Kalle Rovanperä, leader dopo la gara di apertura di giovedì sera, è sceso in classifica dopo aver trascorso la giornata occupandosi di apertura stradale. L'aderenza è stata difficile da ottenere per il campione in carica mentre ha tracciato una linea pulita nella neve sciolta. Ha seguito il collega Evans di soli 4,6 secondi.
Il sesto posto assoluto non era quello che Thierry Neuville avrebbe voluto essere dopo le prime otto tappe, ma il belga non ha potuto fare di più mentre lottava con il sottosterzo sulla sua Hyundai. I danni superficiali all'aerodinamica anteriore e posteriore, inflitti da vari scontri con cumuli di neve, non hanno aiutato le cose.
Il sabato è il giorno più lungo del rally e prevede sette prove per un totale di 126,22 km.
Posizioni principali dopo venerdì:
1. C Breen / J Fulton IRL Hyundai i20 N 57 min 5,5 sec
2. O Tänak / M Järveoja EST Ford Puma +2.6sec
3. E Lappi / J Ferm FIN Hyundai i20 N +11,2 sec
4. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +26,5 sec
5. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +31.1sec
6. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +36.8sec
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