Ogier surclassa i rivali sabato in Spagna
Il francese si tira indietro mentre la Toyota è pronta a conquistare la corona dei produttori.
Una spinta dominante ha spostato Sébastien Ogier fuori dal campo del RallyRACC - Rally de España mentre la sua squadra Toyota Gazoo Racing sabato ha messo una mano sulla corona dei costruttori.
L'otto volte campione WRC è sulla buona strada per rivendicare la sua prima vittoria nell'era ibrida del FIA World Rally Championship alla sua quinta partenza a bordo di una GR Yaris specifica per Rally1.
Ogier era praticamente intoccabile e ha vinto quattro dei sette test di velocità su asfalto scorrevole sulle colline della Costa Daurada trasformando un sottile vantaggio notturno di 4,8 secondi in un vantaggio di 20,7 secondi su Thierry Neuville con un giorno rimanente di questo penultimo round.
Salvo grandi drammi, la squadra Toyota Gazoo Racing di Ogier è quasi garantita per sigillare il titolo del campionato costruttori domenica.
"È stata una giornata molto piacevole per noi", ha detto Ogier. "Ci siamo divertiti molto in macchina e i tempi stavano seguendo. È sempre quello che sogni quando arrivi a un rally.
"Sinceramente, finora sono stato contento della mia stagione, ma ovviamente sarebbe bello conquistare una vittoria. Ora siamo in una buona posizione, ma c'è ancora molta strada da fare".
Neuville è passato al secondo posto nell'ultima ora, strappando la posizione al campione del 2022 Kalle Rovanperä, che ha perso un pezzo di tempo quando ha selezionato la mappa del motore sbagliata sulla linea di partenza di El Montmell. Alla fine del gioco solo 1,4 secondi separavano la coppia.
È stata una giornata generalmente frustrante per Neuville, tuttavia, che ha lottato per ottimizzare l'assetto della sua i20 N. Nonostante le continue modifiche alla vettura, non è riuscito a trovare il perfetto equilibrio tra sottosterzo e liberazione del retrotreno.
Il suo compagno di squadra estone Ott Tänak ha chiuso con 15,9 secondi di ritardo. La giornata di Tänak è stata relativamente priva di drammi e ha portato di testa Dani Sordo al quinto posto - anche lui alla guida di una i20 N - di 36,6 secondi.
Il sabato di Sordo è stato una delle due metà. La mattinata è stata piena di frustrazione poiché ha ripetutamente perso tempo agli equipaggi in testa. Le modifiche all'assetto a metà gamba hanno ringiovanito lo spagnolo e nel tardo pomeriggio ha anche ottenuto una vittoria di tappa.
Elfyn Evans è rimasto un sesto poco brillante in assoluto, a 14,4 secondi da Sordo. La sua Toyota ha funzionato senza problemi ma, come Sordo, al 33enne mancava qualcosa e non riusciva a capire cosa fosse.
La gestione degli pneumatici è stata l'argomento principale di discussione per Craig Breen, che ha tenuto il settimo posto assoluto su una Ford Puma M-Sport. L'irlandese non è riuscito a gelare con l'assetto della vettura che gli ha portato più volte il surriscaldamento delle gomme anteriori. È rimasto indietro di 1 minuto e 39,7 secondi dal comando, ma si è allontanato dal colpo di Yaris Takamoto Katsuta.
Il duo Puma Adrien Fourmaux e Pierre-Louis Loubet hanno completato la classifica. Quest'ultimo ha fatto irruzione nella top 10 a spese del compagno di squadra Gus Greensmith, ritiratosi quando si è scontrato con una barriera armco in una curva a destra nella fase finale del giro del mattino.
Teemu Suninen è 11° assoluto e detiene anche un vantaggio imponente su Yohan Rossel nella categoria WRC2. Il titolo WRC3 sarà deciso domenica e pochi secondi separano i rivali della Ford Fiesta Jan Černý e Lauri Joona.
Posizioni di testa dopo sabato:
1. S Ogier / B Veillas FRA Toyota GR Yaris 2 ore 10 minuti 18,5 secondi
2. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +20,7 sec
3. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +22.1 sec
4. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +36,6 sec
5. D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N +1min 13.2sec
6. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +1min 27.6sec
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