King Kalle tiene a bada Breen nell'emozionante duello del Rally Estonia
Il pilota finlandese eccelle venerdì mentre Neuville, Ogier ed Evans si nascondono dietro.
Venerdì Kalle Rovanperä ha rivendicato il titolo di re della velocità estone vincendo sei delle otto prove speciali per guidare l'incontro del FIA World Rally Championship del paese.
Il ventenne finlandese, che ora vive nel paese baltico, ha concluso la prima giornata intera del Rally Estonia con un vantaggio di 8,5 secondi su Craig Breen dopo un'azione avvincente su strade sterrate velocissime a sud della seconda città di Tartu.
Entrambi gli uomini sono alla ricerca della loro prima vittoria nel WRC e la ferocia del loro duello è stata tale che l'esperto Thierry Neuville e il sette volte campione del mondo Sébastien Ogier sono rimasti indietro di quasi un minuto.
Rovanperä, che era in testa dopo la breve prova di giovedì sera, ha vinto tre delle tappe di questa mattina con la sua Toyota Yaris. Ha aggiunto altri tre tempi questo pomeriggio, ma non è riuscito a liberarsi dalle catene di Breen.
"È stretto - il divario è praticamente nulla", ha spiegato Rovanperä. "Craig sta facendo davvero dei bei tempi, quindi domani sarà una grande battaglia. Ci sono stati molti salti e molti di questi ti puoi davvero divertire. Alcuni devi andare abbastanza grande ed è un po' duro in macchina".
Breen ha condotto brevemente questa mattina. Ha vinto una tappa, ha pareggiato con Rovanperä in un'altra ed è stato secondo in sei test con la sua Hyundai i20.
Il calore della battaglia è stato accompagnato da temperature dell'aria appena sotto i 30°C, ma il favorito pre-evento ed eroe estone Ott Tänak è rimasto con la sensazione di freddo.
Ha vinto il test di Arula di apertura per retrocedere Rovanperä dal primo posto, ma è precipitato al settimo posto dopo una foratura all'anteriore destro nel successivo Otepää. Il peggio era arrivare nella fase successiva.
"Sono andato largo in una curva e praticamente sono sceso in campo e durante quello ho smontato due gomme. Ho avuto altre due forature e ovviamente non avevamo più ricambi e non è stato possibile continuare", ha spiegato Tänak, che ha iniziato la anello con una sola ruota di scorta.
Neuville e Ogier sono stati lasciati a scartare il terzo. Neuville ha perso tempo con una foratura al posteriore sinistro mentre il leader di campionato ha guidato in modo superbo per ridurre al minimo l'handicap di aprire le strade morbide e sabbiose, dove l'aderenza era ridotta rispetto a quelle più indietro.
Hanno scambiato posizioni prima che Neuville passasse in vantaggio nella penultima tappa per finire a 6,0 secondi davanti ea 53,4 secondi dal comando.
Elfyn Evans ha superato due volte gli incroci. Non ha mai recuperato il tempo perso chiudendo a 15,7 secondi dal compagno di squadra Ogier ea quasi due minuti dalla Ford Fiesta di Teemu Suninen. Una foratura posteriore sinistra e un sospetto problema alla pompa dell'acqua hanno ritardato il finlandese.
Takamoto Katsuta ha ritirato la sua Yaris dal terzo posto dopo che il copilota Dan Barritt ha subito un infortunio alla schiena dopo un pesante atterraggio su un salto. Gus Greensmith è uscito dopo essersi fermato più volte a causa di un problema tecnico che ha influito sulla potenza del motore della sua Fiesta.
Il sabato porta quattro nuove tappe impegnative per la tappa più lunga dell'evento, contenente 132,18 km di azione. I circuiti identici a nord ea sud di Tartu vengono percorsi mattina e pomeriggio prima che la giornata si concluda con una replica serale del breve test cittadino di giovedì.
Posizioni leader dopo venerdì after
1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota Yaris 1 ora 06 min 54,4 sec
2. C Breen / P Nagle IRL Hyundai i20 +8.5sec
3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 +53.4sec
4. S Ogier / J Ingrassia FRA Toyota Yaris +59.4sec
5. E Evans / S Martin GBR Toyota Yaris +1min 15.1sec
6. T Suninen / M Markkula FIN Ford Fiesta +3min 14.9sec
