L'eroe di casa Suárez brilla con la sua prima vittoria nell'ERC.

José Antonio Suárez è diventato il primo spagnolo in quattro anni a vincere nel Campionato Europeo Rally FIA, grazie a una vittoria davvero impressionante nella gara di casa.

Sfoderando il suo primo trionfo nella serie, nella ^74ª stagione dell'ERC, Suárez ha vinto il 43° Rally di Andalusia - Sierra Morena - Sito Patrimonio Mondiale di Córdoba con un vantaggio di 20,1 secondi, mentre Iván Ares si è aggiudicato il secondo posto in un'emozionante battaglia.

Al volante di una Škoda Fabia RS Rally2 equipaggiata con pneumatici Michelin per il team spagnolo Recalvi, il vincitore della prova di qualifica di venerdì si è portato in testa alla classifica nella prima prova speciale di sabato e non l'ha più mollato. Con Alberto Iglesias al suo fianco, Suárez ha conquistato cinque vittorie di tappa , totalizzando 30 punti nel weekend.

"È una sensazione incredibile", ha detto Suárez, che ha concluso la prima tappa con un vantaggio di 21,6 secondi. "Da bambino sognavo di guidare un giorno un'auto da rally, ora è molto più di quanto sognassi da piccolo, sono felicissimo. È stato un rally come si deve, senza errori, prove speciali con un buon ritmo ma niente di folle, non c'era bisogno di spingere oggi. Con l'esperienza ho smesso di pensare prima del rally a cosa sarebbe potuto succedere, mi sono semplicemente lasciato trasportare da quello che succedeva durante la gara."

Giandomenico Basso era in lizza per il secondo posto a bordo della sua Fabia equipaggiata con pneumatici Pirelli, dopo una progressione a tutta velocità nella SS12. Ma una penalità di 10 secondi, inflitta per un'infrazione in chicane alla SS10, lo ha fatto scivolare al quarto posto, dietro ad Ares e Teemu Suninen, che ha conquistato il terzo posto. Nonostante abbia mancato il podio per soli 6,6 secondi, Basso, due volte campione ERC, ha chiuso in testa alla classifica Master ERC.

“Sono molto soddisfatto ed è stato un piacere tornare all'ERC”, ha dichiarato Basso. “È stato un piacere avere l'opportunità di competere di nuovo con questi piloti, che hanno spinto molto e il livello era altissimo. Sono contento della gara che abbiamo fatto.”

Sabato sera Ares aveva un vantaggio di 6,4 secondi su Basso, ma un momento di apprensione alla prima curva della seconda prova speciale di domenica mattina, seguito da un incidente che si candida a salvataggio della stagione – un contatto su due ruote nella prima prova speciale del giro pomeridiano – sembrava essere costato caro allo spagnolo, fino alla retrocessione di Basso nel finale.

Suninen ha iniziato la seconda tappa con un distacco di 2,9 secondi da Basso, allora terzo in classifica, e i suoi sforzi per recuperare terreno sono stati ostacolati da una gomma anteriore destra sgonfiata nella SS8. Il pilota della Racing Factory si è rifatto alla grande con il suo primo miglior tempo di tappa ERC nella SS10, conquistando il terzo posto.

“Abbiamo ancora margini di miglioramento, ma devo ringraziare di cuore la squadra”, ha dichiarato Suninen, al suo primo evento su asfalto dopo tre anni. “Naturalmente, era importante portare a casa la macchina e acquisire una buona esperienza, e la vittoria di tappa mi ha dato la conferma di poter essere davvero vicino agli eroi locali”.

Jorge Cagiao, due volte campione spagnolo su asfalto, ha chiuso al quinto posto, mentre Andrea Mabellini ha segnato il ritorno della Lancia nella massima categoria dell'ERC per la prima volta dal 1993, piazzandosi sesto. L'italiano ha inoltre confermato la sua ottima forma nella Power Stage, ottenendo il miglior tempo nell'ultima prova speciale e conquistando cinque punti bonus.

Il campione britannico William Creighton, che al suo debutto in ERC1 è arrivato a soli 0,1 secondi dalla vittoria nella SS10, ha concluso al settimo posto, seguito dal vincitore del titolo polacco Jakub Matulka.

Dominik Stříteský, vincitore della super speciale di venerdì sera, ha iniziato la seconda tappa con un impressionante miglior tempo nella SS8. È sopravvissuto a un momento di sbandata nella SS12, concludendo al nono posto, mentre Marco Bulacia ha superato Tuukka Kauppinen, proveniente dal Junior ERC, che si è classificato ^decimo .

Il campione in carica dell'ERC, Miko Marczyk, è caduto nella terza prova speciale, ma è ripartito domenica conquistando due punti grazie al quarto tempo più veloce nella Power Stage.

Il prossimo appuntamento per l'ERC è il BAUHAUS Royal Rally of Scandinavia, un rally su sterrato ad alta velocità che si terrà in Svezia dal 22 al 24 maggio.

Classifica finale delle prime sei squadre:

1. J Suarez / A Iglesias ESP Škoda Fabia RS Rally2 1h 57m 02.5s
2. I Ares / B Rozada ESP Toyota GR Yaris Rally2 +20.1s
3. T Suninen / A Haapala FIN Škoda Fabia RS Rally2 +25.3s
4. G Basso / L Granai ITA Škoda Fabia RS Rally2 +31.9s
5. J Cagiao / J Martinez ESP Citroën C3 Rally2 +39,3 s
6. A Mabellini / V Lenzi ITA Lancia Ypsilon HF Rally2 +51.6s