Katsuta entra nella storia con la sua prima vittoria nel WRC al Safari Rally Kenya.
Il pilota giapponese conquista la tanto attesa vittoria in Africa.
Domenica, Takamoto Katsuta e il suo copilota Aaron Johnston hanno fatto la storia conquistando la loro prima, emozionante vittoria nel Campionato del Mondo Rally FIA al Safari Rally Kenya.
Alla sua 94ª partenza nel WRC, Katsuta è diventato il primo pilota giapponese a vincere una tappa del campionato mondiale dai tempi del trionfo di Kenjiro Shinozuka al Rally della Costa d'Avorio nel 1992. Il risultato è particolarmente significativo per Katsuta, in quanto ottenuto nella stessa gara africana dove aveva conquistato il suo primo podio nel WRC nel 2021.
Le basi per lo storico trionfo di Katsuta furono gettate durante un fine settimana di estrema logoramento che decimò gran parte dei partecipanti al Rally 1. Il momento decisivo arrivò sabato mattina, sulla famigerata e impegnativa prova speciale Sleeping Warrior e sul successivo tratto stradale.
Fino a quel momento, la Toyota Gazoo Racing aveva dominato la tappa, conquistando tutte e tre le posizioni, ma il terreno accidentato del Safari Rally si è presto rivelato insidioso. Il leader del campionato, Elfyn Evans, è stato il primo a ritirarsi, costretto a metà prova speciale per un danno irreparabile alla sospensione posteriore destra. Pochi minuti dopo, durante il trasferimento di ritorno al parco assistenza di Naivasha, il rally è stato completamente ribaltato quando il leader Oliver Solberg è stato costretto al ritiro per un guasto alla frizione e la gara del compagno di squadra Sébastien Ogier è stata interrotta da un problema elettrico.
Partendo per l'ultima tappa di domenica con un vantaggio di 1 minuto e 25,5 secondi, Katsuta ha resistito alla tentazione di puntare alla vittoria di tappa. Ha invece gestito con attenzione il terreno accidentato di Oserengoni e Hell's Gate, assicurandosi la vittoria con un vantaggio di 27,4 secondi.
"Non so cosa dire", ha affermato un emozionato Katsuta. "Abbiamo affrontato tante difficoltà e momenti difficili. Aaron si è impegnato moltissimo per lavorare con me. La squadra ha sempre creduto in me, anche quando fallivo. Sono qui grazie a loro e ad Aaron."
Tra i presenti ad assistere a questo momento storico c'era il presidente keniota William Ruto, che ha consegnato personalmente a Katsuta il trofeo di vincitore al traguardo.
Adrien Fourmaux ha disputato una gara impeccabile, conquistando il secondo posto assoluto e il decimo podio della sua carriera nel WRC. Il francese e i suoi compagni di squadra della Hyundai Motorsport hanno dovuto affrontare seri problemi di surriscaldamento durante tutto il fine settimana.
Nonostante un guasto a uno pneumatico ad alta velocità sabato, che ha causato danni significativi alla carrozzeria e gli è costato circa cinque minuti, Pajari ha guidato la sua Toyota GR Yaris Rally1 in sicurezza attraverso le prove speciali rimanenti, assicurandosi due piazzamenti consecutivi sul podio.
Esapekka Lappi della Hyundai ha concluso al quarto posto dopo un rally difficile, alle prese con un forte sottosterzo e diverse forature, mentre Robert Virves ha portato la sua Škoda Fabia RS Rally2 alla vittoria nel WRC2 e a un impressionante quinto posto assoluto.
Mentre Katsuta manteneva il suo vantaggio in classifica generale, Solberg, Ogier ed Evans sono tornati in pista domenica con le regole di ripartenza e si sono dati battaglia intensamente per i punti della Super Sunday e della Wolf Power Stage. Solberg ha reagito con forza alla delusione di sabato, vincendo la Wolf Power Stage con 2,8 secondi di vantaggio su Ogier e conquistando il massimo dei punti.
Nonostante il ritiro avvenuto sabato mentre era secondo in classifica generale, il ritmo mostrato da Evans domenica gli ha permesso di mantenere la leadership nel campionato piloti con 66 punti.
Il campionato si sposta sull'asfalto il mese prossimo con il ritorno del Croatia Rally, che si svolgerà sulla costa adriatica dal 9 al 12 aprile.
Classifica rally:
1. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 3h 16m 05.6s
2. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +27.4s
3. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +4m 26.1s
4. E Lappi / E Mälkönen FIN Hyundai i20 N Rally1 +6m 07.3s
5. R Virves / J Viilo EST Škoda Fabia RS Rally2 +11m 38.7s
6. G Greensmith / J Andersson GBR Toyota GR Yaris Rally2 +12m 09.0s
Campionato mondiale piloti WRC (dopo la terza gara su 14)
- E Evans 66 punti
- O Solberg 58 punti
- T Katsuta 55 punti
Il Campionato del Mondo Rally (WRC) è la principale serie di rally della FIA. Mette in mostra auto ad alte prestazioni e i migliori piloti del mondo che si sfidano in scenari spettacolari, che spaziano dal gelido inverno svedese al caldo torrido e ai tracciati rocciosi del Kenya. I partecipanti si contendono i titoli piloti e costruttori in 14 rally. Ulteriori informazioni sono disponibili sul sito www.wrc.com .
