Elfyn Evans avrà un vantaggio di 13,3 secondi nella finale di domenica al Rally di Svezia, dopo che una guida autorevole sabato ha permesso alla Toyota Gazoo Racing di conquistare saldamente il controllo delle posizioni sul podio sulla neve.

Il gallese ha trasformato uno svantaggio di 2,8 secondi nella notte in un leggero ma decisivo vantaggio sul compagno di squadra Takamoto Katsuta, con Sami Pajari che ha completato una tripletta GR Yaris Rally1 dopo un'altra prestazione sicura del finlandese.

Il rally ha subito cambiato direzione sulla SS9 Vännäs 1. Evans ha dato il massimo nella prova di apertura, superando di 7,2 secondi il leader della serata Katsuta, superando il pilota giapponese e ottenendo un vantaggio di 4,4 secondi.

Il gallese ha allungato il distacco a 18,0 secondi alla SS13, prima che Katsuta sfruttasse le ultime due prove per ridurre il margine a 13,3 secondi in vista dell'ultima tappa.

"Stamattina è andata abbastanza bene, ma questo pomeriggio è stato un po' più instabile", ha detto Evans. "Prendersi cura delle gomme è stato un po' più difficile e non è la mia specialità, ma è stato comunque un pomeriggio pulito".

Katsuta, alla ricerca della sua prima vittoria nel WRC, ha faticato a spiegare l'improvvisa perdita di sensibilità della vettura nel corso della giornata.

"Mi sento come se non avessi più trazione né aderenza. Non so perché. È così strano", ha ammesso.

Dietro di loro, Pajari ha sottolineato la sua crescente autorità a livello Rally1. I tempi più veloci nelle PS12 e 14 lo hanno consolidato al terzo posto assoluto, a 25,4 secondi dal leader ma con un vantaggio considerevole sulla lotta alle sue spalle.

Il favorito Oliver Solberg ha continuato a recuperare dal tempo perso venerdì, risalendo dal sesto al quarto posto, con un distacco di 58,4 secondi. Lo svedese ha trovato condizioni sempre più difficili, con la rottura della base di neve friabile.

"È stato un pomeriggio difficile, è stato difficile trovare il ritmo e la fiducia", ha detto il leader del campionato. "In alcuni punti è come una pista di pattinaggio sul ghiaccio".

Un'altra giornata impegnativa per Hyundai Motorsport. Esapekka Lappi ha concluso sabato quinto, a 1 minuto e 9,5 secondi dal leader, con Adrien Fourmaux sesto dopo aver sperimentato modifiche aggressive agli ammortizzatori alla ricerca del ritmo. Thierry Neuville, settimo, ha fatto segnare il miglior tempo nell'ultima speciale della giornata, ma le sue prestazioni sono rimaste incerte.

"Per il momento è tutto, ma almeno ci siamo divertiti un po'", riflette Neuville.

Sabato è arrivata la svolta per M-Sport Ford. Mārtiņš Sesks ha impressionato sulla SS10 Sarsjöliden 1 (14,23 km), battendo Evans di 0,9 secondi e conquistando l'ottava vittoria di tappa nel WRC a bordo di una Ford Puma Rally1.

In seguito, è riuscito a superare gli allarmi per la pressione dell'acqua, ma è riuscito a raggiungere la sosta notturna in sicurezza. Il compagno di squadra Jon Armstrong si è piazzato ottavo in classifica generale, mentre Josh McErlean ha superato problemi intermittenti al fanale posteriore ad alta velocità, piazzandosi nono davanti al leader del WRC2 Roope Korhonen.

Domenica restano tre tappe: un doppio passaggio a Västervik seguito dalla decisiva Wolf Power Stage a Umeå 2.

Classifica dopo sabato (SS15/18):
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 2h 05m 14.6s
2. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 +13.3s
3. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +25.4s
4. O Solberg / E Edmondson SWE Toyota GR Yaris Rally1 +58.4s
5. E Lappi / E Mälkönen FIN Hyundai i20 N Rally1 +1m 09.5s
6. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +1m 17.7s

Il Campionato Mondiale Rally (WRC) è la serie rally più prestigiosa della FIA. Presenta auto ad alte prestazioni e i migliori piloti del mondo che si sfidano in scenari spettacolari, che spaziano dal gelido inverno svedese al caldo e alle piste rocciose del Kenya. I partecipanti si contendono il titolo piloti e costruttori in 14 rally. Ulteriori informazioni sono disponibili sul sito www.wrc.com .