Oliver Solberg torna a casa per il Rally di Svezia (12-15 febbraio) con la testa della classifica in tasca, ma anche con l'invidiabile compito di spazzare la strada in quello che promette di essere uno degli eventi invernali più veloci nella storia del Campionato mondiale rally FIA.

Reduce da una vittoria decisiva al Rally di Monte Carlo, gara inaugurale della stagione, il mese scorso, il ventiquattrenne pilota della Toyota GAZOO Racing arriva a Umeå non solo come il beniamino locale, ma come l'uomo che tutti inseguono. Il copione non potrebbe essere scritto meglio, eppure la sfida che lo attende è tutt'altro che scontata.

"Partecipare al rally di casa in testa al campionato è qualcosa di folle che non avrei mai potuto immaginare", ha detto Solberg. "È una sensazione incredibile, ma continuo a vivere ogni singolo rally. Il Rally di Svezia è sempre stato il mio rally preferito dell'anno: è il più divertente che si possa provare a bordo di un'auto da rally".

Una prolungata ondata di freddo nella regione di Västerbotten ha creato una base ghiacciata e solida come la roccia per le prove speciali. Con gli pneumatici chiodati Hankook Winter i*pike SR10W, si prevede un'aderenza elevata e velocità medie altrettanto elevate, mentre le vetture del Rally1 sfrecciano attraverso le foreste innevate a nord di Umeå.

Ma c'è un colpo di scena. Con meno neve fresca rispetto alle edizioni precedenti, i famosi cumuli di neve sono più bassi e meno tolleranti. I morbidi cuscini su cui i piloti spesso si appoggiano per ruotare l'auto ad alta velocità potrebbero offrire un margine di errore molto inferiore questa volta.

Per Solberg, la posizione sulla strada aggiunge un ulteriore livello di complessità.

"Partire per primo in Svezia non è sempre la situazione migliore", ha ammesso. "Forse in alcune tappe posso avere un vantaggio, e in altre forse no. Posso solo sperare in buone condizioni, dare il massimo e guidare il più veloce possibile".

Hyundai Motorsport arriva determinata a reagire. Thierry Neuville, campione del mondo 2024, è affiancato da Adrien Fourmaux ed Esapekka Lappi, ex vincitore della gara svedese che torna all'evento in cui ha trionfato nel 2024. Partendo più indietro, Lappi potrebbe beneficiare di linee più pulite nella prima tappa di venerdì.

Il due volte vincitore della gara svedese Elfyn Evans sarà ansioso di rispondere dopo aver mancato di poco la prima tappa, mentre Takamoto Katsuta e Sami Pajari arricchiscono ulteriormente la formazione Toyota. Il pilota privato italiano Lorenzo Bertelli completa una formidabile presenza nella GR Yaris Rally1.

M-Sport Ford schiera un trio di Puma Rally1 e accoglie il ritorno dell'asso lettone Mārtiņš Sesks, che inizia la sua stagione a metà stagione. Josh McErlean e Jon Armstrong, reduce da un debutto strepitoso a Monte-Carlo, completano la formazione.

Il rally inizierà con la tappa di apertura di giovedì sera a Umeå, prima che gli equipaggi si addentrino nelle foreste ghiacciate per 18 prove di velocità su un percorso di 300 km.
Il Campionato Mondiale Rally (WRC) è la serie rally più prestigiosa della FIA. Presenta auto ad alte prestazioni e i migliori piloti del mondo che si sfidano in scenari spettacolari, che spaziano dal gelido inverno svedese al caldo e alle piste rocciose del Kenya. I partecipanti si contendono il titolo piloti e costruttori in 14 rally. Ulteriori informazioni sono disponibili sul sito www.wrc.com .