Sabato sarà l'unico giorno di riposo del Rally Dakar 2026, con il convoglio che esplorerà la capitale dell'Arabia Saudita, Riyadh, dopo una prima settimana di gare estenuante che ha visto brillare alcuni favoriti, lasciare il segno tra i giovani e adattarsi al caos della gara. Ecco tutto ciò che devi sapere:

- Il copilota Mathieu Baumel affronterà il Rally Dakar 2026 poco meno di un anno dopo un incidente scioccante che gli ha richiesto l'amputazione della gamba destra e la sua determinazione a tornare così rapidamente alle corse di rally-raid ha ispirato il pilota belga Guillaume De Mévius in una prima settimana finora movimentata.

- Dopo aver vinto quattro volte il Rally Dakar insieme al pilota del Qatar Nasser Al-Attiyah, il francese Baumel è stato investito da un'auto il 29 gennaio 2025 mentre aiutava i passeggeri di un veicolo in panne, costringendo i medici a indurlo in coma farmacologico e all'amputazione della gamba destra.

- Era determinato a tornare a gareggiare e si è presentato sulla linea di partenza con De Mévius, il duo ha vinto la prima tappa di domenica e si è piazzato al terzo posto nella classifica generale dopo la seconda tappa di lunedì e, nonostante abbiano subito una grave battuta d'arresto perdendo più di due ore martedì su rocce frastagliate, hanno continuato a correre in modo stimolante.

- Per quanto riguarda l'adattamento alla protesi della gamba per quanto riguarda il cambio gomme nel deserto, Baumel, 49 anni, ha rivelato: "Ho la protesi sul lato e posso rimuovere la parte inferiore del ginocchio e i piedi. Esco dall'auto con una gamba, prendo la protesi e la metto sull'altra, poi riesco a camminare e comincio a fare più o meno come sempre. Naturalmente, Guillaume mi sta aiutando."

- De Mévius, 31 anni, ha aggiunto: "È incredibile il supporto che abbiamo ricevuto per Mathieu, per la squadra in generale e per il progetto. È stata una sensazione incredibile vincere la tappa e avere tutti al nostro fianco, ma ora stiamo lottando per qualcos'altro."

- Un altro dei primi successi è stato quello del giovane motociclista spagnolo Edgar Canet, che ha tracciato la strada nei primi tre giorni. Il catalano, fresco vincitore della categoria Rally2 lo scorso anno, è passato alla categoria élite RallyGP Bike e ha subito vinto il Prologo di sabato, per poi ripetere l'impresa anche nella prima tappa di domenica.

- Il secondo posto di lunedì lo ha lasciato a soli 30 secondi dal campione in carica Daniel Sanders, ma il terreno implacabile del deserto lo ha colpito duramente, lasciandolo con quasi 11 ore di ritardo al 59° posto, prima del giorno di riposo. Il ventenne ha rivelato: "Le rocce ti distruggono le mani e la testa".

- Altrove, la pilota di casa Dania Akeel ha sperimentato gli alti e bassi della competizione Dakar sul suo terreno locale, concludendo la prima settimana all'11° posto assoluto nella classe Challenger. La coraggiosa trentasettenne di Jeddah ha collezionato quattro podi, tra cui il secondo posto venerdì, che l'hanno spinta alla seconda settimana.

- L'otto volte campione del mondo di Rallycross Johan Kristoffersson è riuscito a evitare il ribaltamento del suo veicolo SSV nel Prologo di apertura, piazzandosi 11°, a 3h23m40s dal leader.

- Lo svedese ha perso 32 minuti e 13 secondi da solo nel primo giorno di gara, ma i suoi meccanici lo hanno rimesso in pista domenica e lui ha mantenuto i nervi saldi per tutta la settimana, migliorando le sue possibilità di finire la gara tra i primi 10.

- Il 37enne ha dichiarato: "Temevo che la mia prima Dakar sarebbe stata come lanciarsi da un aereo senza paracadute, ma ho ricevuto tantissimo supporto. In vista della seconda settimana, mi sento sorprendentemente fresco."

- Per alcuni, la storia migliore è stata il ritorno di "Monsieur Dakar", Stéphane Peterhansel. La leggenda francese ha ancora una possibilità di vincere il suo 15° titolo Dakar dopo aver riconquistato il vantaggio nella classifica generale Stock del compagno di squadra del Defender Dakar D7X‑R Rokas Baciuška a 44 minuti e 43 secondi prima dell'inizio della seconda settimana, incluse due vittorie di tappa.

- Il sessantenne ha rivelato: "Quando si avvia un nuovo programma per portare un'auto alla Dakar, è sempre complicato. Abbiamo percorso 6.000 chilometri di test prima di questo rally, ma all'inizio c'è ancora un po' di apprensione. Le cose stanno andando bene per noi."