Ogier resiste all'attacco di Evans e guida la tesa resa dei conti della Toyota

Sébastien Ogier avrà un vantaggio di soli 6,5 secondi sul compagno di squadra Elfyn Evans nella finale del FORUM8 Rally Japan di domenica, dopo una giornata tesa che ha visto la Toyota Gazoo Racing in testa e la lotta per il titolo piloti in bilico.

I due si sono scambiati secondi in sette impegnative prove su asfalto a nord della base Toyota City del rally. Ogier è stato in testa per tutto il tempo, ma ha visto il suo vantaggio ridursi a 1,6 secondi prima di reagire nelle prove conclusive di sabato, ristabilendo un piccolo margine durante la notte.

Evans ha iniziato la giornata con un distacco di 10,2 secondi e ha subito recuperato, coronando la sua mattinata con la 200esima vittoria di tappa in carriera nel WRC al primo passaggio del Monte Kasagi. La ripetizione della stessa tappa ha causato un colpo al cuore per l'eroe di casa Takamoto Katsuta, che ha colpito una barriera piena d'acqua e ha rotto il servosterzo della sua GR Yaris, uscendo dalla competizione dopo aver concluso al terzo posto assoluto.

Ogier ha ripreso il ritmo nel pomeriggio, superando Evans di 0,3 secondi su Ena 2 e recuperando 3,2 secondi sulla ripetizione di Obara, concludendo la giornata in testa, mentre il suo collega gallese ha spazzolato una chiazza di asfalto smosso e ha parzialmente stallato uno pneumatico nella penultima tappa.

Evans è arrivato in Giappone con un vantaggio di 13 punti su Ogier in campionato. Allo stato attuale, il margine si ridurrà a cinque, ma con un bonus fino a 10 punti disponibili nella Super Sunday e nella Wolf Power Stage, la situazione potrebbe essere incerta.

"Sento di aver fatto un buon lavoro questo pomeriggio, ma avrei potuto fare meglio stamattina", ha ammesso Ogier. "Tuttavia, non possiamo essere insoddisfatti di ciò che abbiamo fatto oggi: la macchina ha funzionato molto bene, ha sempre mantenuto un ritmo molto sostenuto.

"Al mattino abbiamo perso un po' di terreno, forse troppo, soprattutto nell'ultima tappa del circuito. Ma poi abbiamo avuto un pomeriggio positivo e una buona risposta. Allo stesso tempo, anche Elfyn stava guidando al limite, quindi i distacchi erano ridotti ovunque. Affrontare l'ultimo giorno in testa non può che essere positivo."

Adrien Fourmaux ha realizzato una delle sue migliori prestazioni finora per Hyundai Motorsport, vincendo due tappe al mattino e salendo al terzo posto assoluto dopo l'uscita di Katsuta.

"È stata una giornata intensa", ha detto il francese, che è staccato di 17,8 secondi da Evans. "Impegnativo e a tratti unto, ma sembra funzionare".

Sami Pajari ha concluso al quarto posto dopo una giornata tranquilla con la sua GR Yaris Rally1, seguito da Ott Tänak quinto per Hyundai e Grégoire Munster sesto per M-Sport Ford. Kalle Rovanperä è risalito al settimo posto, mentre continuava il suo recupero dal danno alle sospensioni di venerdì.

Dietro di loro, Oliver Solberg è risalito all'ottavo posto assoluto, mentre Alejandro Cachón ha mantenuto il controllo della WRC2 al nono posto davanti a Nikolay Gryazin, che ha nuovamente faticato per quanto riguarda l'aderenza all'anteriore.

Thierry Neuville ha avuto un inizio di giornata frustrante, notando la rottura di un albero di trasmissione prima della prova di apertura e zoppicando prima di ritirarsi con la sua i20 N poco dopo. Il belga ripartirà domani per cercare di ottenere punti nella Super Sunday e nella Power Stage.

Per la finale di domenica, che comprende sei tappe e 72,38 km, è prevista pioggia e si concluderà con la Wolf Power Stage sul lago Mikawako.

Classifica dopo sabato (SS14/20):
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 2h 32m 55.0s
2. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +6.5s
3. Una Fourmaux / Una Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +23,6s
4. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +45.4s
5. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N Rally1 +2m 34.5s
6. G Munster / L Louka LUX Ford Puma Rally1 +4m 39.6s

Il Campionato Mondiale Rally (WRC) è la serie rally più prestigiosa della FIA. Presenta auto ad alte prestazioni e i migliori piloti del mondo che si sfidano in scenari spettacolari, che spaziano dal gelido inverno svedese al caldo e alle piste rocciose del Kenya. I partecipanti si contendono il titolo piloti e costruttori in 14 rally. Ulteriori informazioni sono disponibili sul sito www.wrc.com .