Il francese batte Evans mentre la Toyota conquista il podio di casa: la lotta per il campionato sarà all'ultimo minuto.

Sébastien Ogier ha conquistato la vittoria domenica al FORUM8 Rally Japan, dando il via a una lotta a tre per il titolo del Campionato mondiale rally FIA 2025 in vista della finale in Arabia Saudita.

L'otto volte campione del mondo ha resistito al compagno di squadra della Toyota Gazoo Racing e leader della classifica Elfyn Evans in un'ultima tappa bagnata dalla pioggia, vincendo con 11,6 secondi di vantaggio e riducendo il distacco a tre punti. Il sesto posto di Kalle Rovanperä lo porta a 24 punti dalla vetta, garantendo che tutti e tre i piloti Toyota rimangano in lizza, mentre le flebili speranze di Ott Tänak sono ormai svanite.

Una pioggia persistente ha sferzato le ultime sei tappe attorno ad Aichi e Gifu, trasformando le strade asfaltate in fiumi d'acqua stagnante. Evans ha iniziato la giornata con un distacco di 6,5 secondi e inizialmente sembrava pronto a reagire, superando il francese di 0,8 secondi nella prima prova di Nukata, prima che Ogier riprendesse il controllo nella tappa successiva sul lago Mikawako.

Dietro di loro, il dramma continuava. Adrien Fourmaux della Hyundai, terzo in classifica durante la notte, è uscito di strada e si è schiantato contro gli alberi, strappando una portiera della sua i20 N Rally1 e ritirandosi poco dopo. La sua scomparsa ha promosso Sami Pajari al primo podio della sua carriera, un risultato che ha coronato un anno di grande successo per il 23enne finlandese e suggellato una tripletta da sogno per la Toyota in casa.

Evans è rimasto alle calcagna di Ogier, ma un momento di follia nella prima delle due super speciali di Okazaki - una scivolata su un pendio erboso prima di rientrare - ha indebolito il suo ritmo. Ogier è rimasto in testa, allungando il suo margine a 8,3 secondi, prima di estenderlo ulteriormente nelle ultime due prove speciali e assicurarsi una vittoria decisiva.

"È ovviamente un risultato perfetto", ha detto Ogier. "È stato un weekend impegnativo perché dopo la pioggia di oggi, nulla era certo. Stamattina è stato come l'inizio di un nuovo rally, ma il grande cambiamento di assetto stamattina in macchina ha funzionato molto bene, quindi complimenti, squadra - è fantastico poter contare su questo.

"Ora passiamo al prossimo. Questo è stato un weekend perfetto per tornare così vicini [a Evans], e speriamo che l'ultimo non sia una lotteria."

La guida misurata di Pajari si è assicurata il terzo posto davanti a Tänak, che ha subito una foratura sotto la pioggia mattutina ma è riuscito a vincere la SS15 con la sua Hyundai. Grégoire Munster della M-Sport Ford ha ottenuto il quinto posto assoluto, eguagliando il suo record personale, mentre Rovanperä è risalito al sesto posto dopo aver perso diversi minuti a causa di un danno alle sospensioni venerdì.

Oliver Solberg si è classificato settimo con la sua Toyota GR Yaris specifica Rally2, mentre Alejandro Cachón ha conquistato il titolo di categoria WRC2 su Nikolay Gryazin. Jan Solans ha completato la top ten, staccatosi di poco da Gryazin dopo un testacoda nella penultima speciale.

Festeggiamenti anche per il giovane italiano Matteo Fontana che, con la sua Ford Fiesta Rally3, si è classificato secondo nella categoria WRC3, piazzamento sufficiente a fargli vincere il titolo assoluto WRC3 2025.

Il Campionato del Mondo Rally FIA 2025 si concluderà a fine mese con l'edizione inaugurale del Rally WRC dell'Arabia Saudita. Con sede a Jeddah, la gara su terra si svolgerà dal 26 al 29 novembre.
Classifica FORUM8 Rally Giappone:
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 3h 21m 08.9s
2. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +11.6s
3. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +2m 16.6s
4. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N Rally1 +3m 18.1s
5. G Munster / L Louka LUX Ford Puma Rally1 +6m 48.7s
6. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +7m 01.5s

Classifica WRC (dopo il round 13 di 14):
1. E Evans 272 punti
2. S Ogier 269 punti
3. K Rovanperä 248 punti

Il Campionato Mondiale Rally (WRC) è la serie rally più prestigiosa della FIA. Presenta auto ad alte prestazioni e i migliori piloti del mondo che si sfidano in scenari spettacolari, che spaziano dal gelido inverno svedese al caldo e alle piste rocciose del Kenya. I partecipanti si contendono il titolo piloti e costruttori in 14 rally. Ulteriori informazioni sono disponibili sul sito www.wrc.com .