Ogier guida la Toyota nella tripletta dopo aver dominato venerdì in Giappone
Il francese è in testa mentre Rovanperä incontra difficoltà nel penultimo round del WRC.
Sébastien Ogier ha dato prova di grande ritmo e precisione, guidando la tripletta della Toyota Gazoo Racing al termine della tappa di apertura di venerdì del FORUM8 Rally Japan.
L'otto volte campione del mondo, vincitore di tre delle sei tappe della giornata, ha raggiunto il parco assistenza Toyota City con un vantaggio di 7,9 secondi sul compagno di squadra Takamoto Katsuta, mentre il leader del campionato Elfyn Evans ha completato il podio tutto GR Yaris con 2,3 secondi di ritardo dopo aver vinto il test di fine giornata a Shinshiro in condizioni di scarsa luminosità.
"È stata una buona giornata", ha detto Ogier. "Abbiamo fatto quello che dovevamo fare oggi. È sempre divertente lottare per il campionato, altrimenti non saremmo qui. C'è ancora molta strada da fare, ma stiamo cercando di mantenere vive le nostre possibilità fino all'ultimo rally"
Venerdì la gara si è svolta su sei prove tecniche su asfalto nei pressi di Aichi e Gifu, alternando salite strette nel bosco, asfalto umido e grip variabile. Ogier si è portato in testa nella prima speciale della giornata e, a parte un breve distacco da Katsuta nella PS3, non si è più voltato indietro, accumulando un piccolo ma significativo vantaggio sulla gara di casa della Toyota.
Il giapponese Katsuta ha entusiasmato i tifosi locali per tutta la durata della gara, registrando costantemente tempi di tappa tra i primi tre e aggiudicandosi persino la vittoria nella prima tappa di Shinshiro. "Mi sento abbastanza sicuro della mia auto e della mia guida", ha detto. "Posso correre rischi più avanti".
Nel frattempo Evans è rimasto a portata di mano, nonostante abbia descritto la sua Toyota come "non proprio performante" per gran parte della giornata.
"Seb ha fatto centro", ha sorriso il gallese. "È davvero veloce questo pomeriggio, ma il rally è lungo".
Tuttavia, il terzo posto di Evans lo mantiene ben posizionato nella lotta per il campionato, dove ha iniziato il weekend con 13 punti di vantaggio sia su Ogier che su Kalle Rovanperä. Quest'ultimo è rimasto fuori dalla top 10 dopo che un impatto con una barriera questa mattina ha danneggiato la sospensione posteriore della sua vettura, costandogli diversi minuti.
Adrien Fourmaux ha realizzato un'altra prestazione eccezionale per Hyundai Motorsport, concludendo la giornata al quarto posto assoluto e con soli 0,3 secondi di vantaggio su Sami Pajari, dopo aver superato il finlandese nell'ultima tappa della giornata.
I compagni di squadra del francese, Ott Tänak e Thierry Neuville, si sono classificati rispettivamente sesto e settimo dopo una giornata difficile per adattare la loro i20 N allo stretto asfalto giapponese, mentre Grégoire Munster, Oliver Solberg e Alejandro Cachón hanno completato la top ten.
Josh McErlean è stato il primo a perdere la vita nella massima categoria, schiantandosi violentemente con la sua Ford Puma M-Sport sulla PS3. Sia l'irlandese che il suo copilota sono usciti illesi dall'incidente, ma non ripartiranno sabato, che prevede sette prove speciali per oltre 120 chilometri.
Classifica dopo venerdì (SS7/20):
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 1h 11m 48.2s
2. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 +7.9s
3. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +10.2s
4. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +24.0s
5. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +24.3s
6. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N Rally1 +1m 12.3s
Il Campionato Mondiale Rally (WRC) è la serie rally più prestigiosa della FIA. Presenta auto ad alte prestazioni e i migliori piloti del mondo che si sfidano in scenari spettacolari, che spaziano dal gelido inverno svedese al caldo e alle piste rocciose del Kenya. I partecipanti si contendono il titolo piloti e costruttori in 14 rally. Ulteriori informazioni sono disponibili sul sito www.wrc.com .
