Ogier strappa il primato al Portogallo dopo la delusione di Tänak
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Sébastien Ogier sorprende con un vantaggio notturno al Vodafone Rally de Portugal, dopo che le speranze di Ott Tänak di una vittoria tanto attesa sono state infrante da un guasto al servosterzo nel tardo pomeriggio di sabato.
Tänak era in testa alla gara su ghiaia da venerdì mattina e, dopo un inizio difficile, è riuscito a recuperare in questa penultima tappa, vincendo tre tappe consecutive e ricostruendo un vantaggio a doppia cifra. In vista della penultima prova, Amarante 2, il pilota Hyundai sembrava saldamente in controllo, ma tutto è andato in fumo nella speciale più lunga del rally.
Un problema al servosterzo si è verificato a metà della prova di 22,10 km, costringendo Tänak a lottare con la sua i20 N Rally1 fino al traguardo. Ha perso oltre 45 secondi e ha perso il vantaggio conquistato con tanta fatica, scivolando al terzo posto nella classifica generale.
Ogier, che aveva trascorso gran parte della giornata a seguire Tänak, si è improvvisamente ritrovato in testa. L'otto volte campione del mondo ora guida il rally con 27,6 secondi di vantaggio, in vista della finale di sei tappe di domenica, ed è a un passo dal conquistare il settimo trionfo da record per il Vodafone Rally de Portugal.
"Non è così che si vuole vincere un incontro", ha detto Ogier. "Stavamo entrambi spingendo al massimo: è il gioco. Abbiamo cercato di mantenere alta la pressione, anche se lui era un po' più veloce. Alla fine della tappa precedente, ho detto al mio ingegnere: 'Onestamente, può succedere di tutto: è dura là fuori. Sta spingendo al massimo, dobbiamo mantenere alta la pressione'".
"Non sono contento", ha continuato. "Non voglio festeggiare in questo modo. Spero solo che riesca ancora a recuperare più punti possibile: non è finita. Domani sarà una giornata lunga".
Tänak ha detto: "Fa parte del gioco, credo. È stato un vero peccato, ma abbiamo dato tutto quello che avevamo".
Kalle Rovanperä è risalito al secondo posto, con 8,5 secondi di vantaggio su Tänak. La stella della Toyota aveva iniziato la giornata in quarta posizione, ma ha superato Takamoto Katsuta nel corso della mattinata, staccandosi gradualmente nel corso della giornata.
Il ritmo di Katsuta è calato nel pomeriggio, perdendo terreno dietro a Thierry Neuville della Hyundai, che è risalito al quarto posto nella penultima tappa. Il belga ora insegue Rovanperä di 17 secondi, con Katsuta staccato di altri 2,2 secondi, al quinto posto.
Il leader del campionato, Elfyn Evans, ha dovuto affrontare un'altra giornata difficile e si trova al settimo posto in classifica generale dietro a Sami Pajari. Dopo aver perso tempo nella gara d'esordio in trasferta di venerdì, Evans ha faticato di nuovo a trovare il ritmo nonostante una migliore posizione di partenza sabato e ora è staccato di 17,5 secondi da Pajari.
Josh McErlean è risalito all'ottavo posto, superando il collega di M-Sport Ford Grégoire Munster nella speciale di apertura. L'irlandese ha concluso la giornata con 28,5 secondi di vantaggio nel duello interno al team. Oliver Solberg ha completato la classifica al decimo posto e ha continuato a dominare la categoria WRC2, mantenendo un margine di 50,1 secondi su Gus Greensmith.
Classifica dopo sabato (SS18/24):
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 3h 1m 4.7s
2. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +27.6s
3. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +36.1s
4. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +46.8s
5. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +44.6s
6. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris +1m 58.4s
Il Campionato Mondiale Rally (WRC) è la serie rally più prestigiosa della FIA. Presenta auto ad alte prestazioni e i migliori piloti del mondo che si sfidano in scenari spettacolari, che spaziano dal gelido inverno svedese al caldo e alle piste rocciose del Kenya. I partecipanti si contendono il titolo piloti e costruttori in 14 rally. Ulteriori informazioni sono disponibili sul sito www.wrc.com .