Ott Tänak è in testa al Vodafone Rally de Portugal dopo una prima tappa impegnativa di venerdì, con appena 7,0 secondi di distacco tra il pilota Hyundai e Sébastien Ogier dopo quasi 150 chilometri di gara su ghiaia.

Tänak, al volante di una i20 N Rally1, ha anche raggiunto un traguardo personale raggiungendo quota 400 vittorie di tappa nel Campionato Mondiale Rally FIA, l'ultima delle quali proprio nell'ultima prova della giornata, Sever/Albergaria. In precedenza, aveva strappato la testa della corsa al vincitore della super speciale di giovedì sera, Elfyn Evans, nella gara di apertura di venerdì, e aveva poi vinto quattro delle 10 speciali della giornata.

Adrien Fourmaux ha seguito il ritmo iniziale di Tänak e ha reagito con due vittorie di tappa, riducendo il distacco a soli due decimi di secondo a mezzogiorno. Ma la sua sfida si è conclusa nel pomeriggio, quando ha urtato una roccia nascosta in un tornante, rompendo lo sterzo anteriore sinistro della sua Hyundai e ritirandosi sul posto.

Questo ha brevemente promosso Takamoto Katsuta al secondo posto, ma non è passato molto tempo prima che Ogier si portasse in testa. Il francese ha avuto difficoltà con un assetto troppo morbido al mattino, ma ha apportato modifiche e ha trovato la forma giusta nel secondo giro, staccando Katsuta di 20,1 secondi a fine giornata.

"Se ci fossero tanti titoli iridati [quante vittorie di tappa], sarebbe ancora meglio", ha scherzato Tänak a proposito del suo traguardo di tappa. "Comunque, un bel numero. È stato impegnativo, soprattutto il secondo giro. Non siamo riusciti a trovare il ritmo giusto e abbiamo faticato un po'. Ma le ultime due tappe sono state pulite, quindi va bene così".

Kalle Rovanperä ha portato la sua Toyota al terzo posto tra le prime quattro, chiudendo la giornata a soli 1,2 secondi da Katsuta. Il due volte campione del mondo ha ammesso che la superficie sembrava più scivolosa del previsto, ma ora è in grado di erodere il vantaggio in campionato del compagno di squadra Toyota, Elfyn Evans, con il gallese in settima posizione, dietro al campione in carica Thierry Neuville e a Sami Pajari.

Neuville è stato fortunato a evitare danni dopo aver colpito una scarpata nella PS2. Ha recuperato e ha concluso la tappa a soli 4,4 secondi da Rovanperä, mentre Evans, impegnato ad aprire la strada, ha faticato a trovare trazione ed è scivolato a oltre un minuto dal leader.

Grégoire Munster e Josh McErlean si sono classificati rispettivamente ottavo e nono per la M-Sport Ford, mentre Oliver Solberg ha guidato la WRC2 e ha completato la top 10.

Delusione per Mārtiņš Sesks, battistrada dello shakedown, la cui giornata è stata rovinata presto da un cambio gomme nella PS2. I suoi problemi sono peggiorati quando ha ricevuto una penalità di tre minuti più avanti nella tappa.

Il percorso di sabato prevede altre sette tappe impegnative, per un totale di 122,92 chilometri competitivi, tra cui due passaggi attraverso l'iconica prova di Amarante.

Classifica dopo venerdì (SS11/24):
1. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N 1h 41m 26.2s
2. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +7.0s
3. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +27.1s
4. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +28.3s
5. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +32.7s
6. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris +1m 1.4s

Il Campionato Mondiale Rally (WRC) è la serie rally più prestigiosa della FIA. Presenta auto ad alte prestazioni e i migliori piloti del mondo che si sfidano in scenari spettacolari, che spaziano dal gelido inverno svedese al caldo e alle piste rocciose del Kenya. I partecipanti si contendono il titolo piloti e costruttori in 14 rally. Ulteriori informazioni sono disponibili sul sito www.wrc.com .

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