Gli ex campioni motociclistici del Rally Dakar Toby Price e Sam Sunderland hanno seguito le orme della leggenda Stéphane Peterhansel quando si sono uniti a bordo di una Toyota Hilux Overdrive T1+ per l'edizione 2025, per verificare se la loro esperienza potesse essere trasposta dalle due alle quattro ruote nella categoria Ultimate.
Hanno dovuto affrontare la dura concorrenza di Carlos Sainz, Sébastien Loeb e Nasser Al-Attiyah alla 47a edizione, tenutasi dal 3 al 17 gennaio in Arabia Saudita, con partecipanti che hanno percorso oltre 5.000 chilometri in 14 giorni di gara. Un nuovo video su YouTube approfondisce il loro incredibile viaggio verso Dakar 2025.
Il francese Peterhansel ha vinto sei Dakar su diverse moto, poi è passato alla categoria auto e ha collezionato altre otto vittorie negli ultimi 20 anni, consolidando il suo status di leggenda della Dakar.
L'australiano Price, 37 anni, ha vinto la sua prima Dakar nel 2016 per la Red Bull KTM Factory Racing, per poi vincere la seconda nel 2019, nonostante un osso rotto, prima di concludere quinto l'anno scorso in Arabia Saudita.
Anche il britannico Sunderland, 35 anni, ha all'attivo due titoli Dakar: il primo è arrivato in sella a una moto Red Bull KTM Factory Racing nel 2017, prima di raddoppiare nel 2022 con la Gas Gas, prima di due ritiri negli ultimi due anni che lo hanno portato ad annunciare nel luglio 2024 il suo ritiro dalle corse motociclistiche.
Ecco cosa hanno detto i due ex campioni prima del loro debutto in auto nel 2025, conclusosi coraggiosamente nella tappa 7, quando sono stati costretti al ritiro per motivi di salute dopo che il Sunderland ha riportato una commozione cerebrale:
Come gestirai le aspettative di avere successo immediato in una categoria completamente nuova?
Sam: "Non sento alcuna pressione. Immagino che chi ci guarda dall'esterno abbia delle aspettative nei nostri confronti, ma il nostro desiderio di fare bene è molto più grande di tutto questo. Abbiamo un'opportunità davvero fantastica davanti a noi, siamo in una mega car con un grande team attorno a noi e non vedo l'ora di essere gettato nel profondo per capire le cose. Amo quel tipo di sfida. Non abbiamo ancora fatto carriera nelle altre categorie a quattro ruote (SSV e Challenger). Siamo passati direttamente dalle moto alle grandi auto, quindi l'idea è di crescere durante la gara. Se entrambi diamo il massimo, allora non c'è motivo per cui non possiamo sorprendere qualcuno".
In cosa la tua preparazione per questa Dakar è diversa rispetto alle altre volte?
Toby: "La mia forma fisica di base è ancora buona e so come restare concentrato. Non abbiamo trascorso molto tempo seduti in macchina, probabilmente circa 500 km di guida in totale. Sappiamo che in macchina fa caldo, quindi è qualcosa per cui devi prepararti perché può influenzare la tua concentrazione. La prima settimana di questa Dakar sarà difficile, quindi cercheremo solo di trovare un buon ritmo. Un grande cambiamento per Sam e me è parlare tra di noi in macchina perché siamo entrambi così abituati a stare da soli in moto."
Come hai capito che era il momento giusto per abbandonare le gare ciclistiche?
Sam: "È una cosa che avevo in mente da un po'. La mia stagione 2022 è andata alla grande. Nel 2023 mi è sembrato di spingere la palla in salita. Tutto è stato super complicato; un sacco di incidenti e infortuni da gestire, e poi ho avuto un guasto meccanico al Rally Dakar 2024 dopo aver lavorato così duramente per tornare. Non credo che tu decida quando fermarti, in qualche modo la decisione viene presa per te. Ho ascoltato i segnali di avvertimento piuttosto che aspettare che accadesse qualcosa di più serio e la scelta è stata tolta dalle mie mani. Mi sono sentito triste perché amo le moto da corsa, ma ho fatto una bella corsa prima che il tempo mi cogliesse di sorpresa."
Quali sono gli aspetti più difficili nell'adattarsi a un nuovo veicolo, a un nuovo team e a una nuova categoria?
Toby: "È un cambiamento enorme. Qui a Overdrive, è un'operazione enorme con più veicoli e più persone di quelle a cui sono abituato. Ricordare il nome di tutti nel team è stata una delle cose più difficili finora. Questi ragazzi vengono al Rally Dakar da molti anni, la macchina è stata testata a fondo e tutto dietro le quinte è solido. Ora tocca a Sam e a me fare il lavoro come si deve e dimostrare il nostro valore su quattro ruote. Vogliamo entrambi continuare a farlo per molto tempo a venire".
Quali competenze possiedi già che ti aiuteranno a guidare come co-pilota e dove puoi migliorare?
Sam: "Non ero così ingenuo da pensare che, poiché avevo navigato in bici, fossi pronto al 100% per essere un copilota. La tua visuale in macchina è davvero limitata rispetto a una bici dove puoi guardarti intorno. Può essere un po' claustrofobico in macchina ed è molto più fisico per il collo e la testa. In bici le rocce sono un problema, venirci contro velocemente è terrificante, ma per un'auto non sono niente. D'altro canto, in bici le compressioni non erano niente, ma in macchina devi stare attento. Nello specifico del mio lavoro come copilota, quando la macchina va a 170 km/h le note di andatura arrivano molto rapidamente. C'è un po' di matematica veloce che deve essere fatta ed è qualcosa su cui sto lavorando per capirlo."
In che modo le tue esperienze al volante nelle gare Baja e Finke ti saranno utili alla Dakar?
Toby: "Ho vinto gare con un Trophy Truck, ma ora sono alla Dakar al volante di un'auto T1+. Stiamo portando 350 cavalli rispetto a un Trophy Truck da 1.000 cavalli, ma se portassi qui un Trophy Truck dureresti solo circa 30 chilometri perché l'auto è molto pesante. Il nostro Hilux è costruito appositamente per il deserto e altri rally-raid nel bel mezzo del nulla su terreni difficili."
Cosa ti mancherà di più della corsa in moto alla Dakar e cosa invece non ti mancherà affatto?
Sam: "Sono andato a trovare i ragazzi della KTM per augurare loro il meglio. Mi è sembrato un po' strano non essere vestito di arancione, ma non mi sembrava che fosse quello che volevo. L'ho preso come un buon segno, ho fatto la scelta giusta. Non mi mancheranno quelle fredde corse in bici di collegamento al mattino presto."
Come descriveresti il tuo rapporto con il tuo nuovo copilota Sam?
Toby: "Sam e io andiamo molto d'accordo da quando l'ho incontrato 10 anni fa al mio primo Rally Dakar. Da quel giorno, ci siamo sempre fatti una risata e abbiamo fatto un sacco di gare insieme. Sam si è ritirato dalle moto quest'anno, quindi è stata l'occasione perfetta per fare coppia e creare una bella storia. C'è abbastanza esperienza per fare un buon lavoro. Cercheremo di goderci ogni giorno e speriamo di entrare nel mix. Se andiamo bene, incoraggeremo più motociclisti a provare a passare alle auto".
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