Nonostante l'innegabile abilità di Max Verstappen in una vettura di Formula Uno, ti aspetteresti che vincesse una gara di MotoGP? Se Jorge Martín, recentemente incoronato campione del mondo di MotoGP, entrasse in F1, sarebbe tra i favoriti per aggiudicarsi la pole position?

Il successo multidisciplinare è raro negli sport motoristici e questo è vero anche al Rally Dakar . L'eccezione è un piccolo gruppo di piloti che hanno vinto questo mega rally duro sia su due che su quattro ruote.

Nani Roma fa parte di quel trio e correrà il Rally Dakar 2025 al volante del nuovissimo Ford Raptor T1+. Abbiamo interrogato il pilota della Ford M-Sport su come è riuscito a passare con successo da una categoria all'altra mentre lottava contro le condizioni di gara più estreme immaginabili. Ecco tutto ciò che devi sapere:

• Nani Roma è immensamente orgoglioso di condividere l'onore della vittoria in moto e in auto al Rally Dakar con le leggende Stéphane Peterhansel e Hubert Auriol.
• La sua vittoria in moto nel 2004 è stata ottenuta in Africa, quando il rally si svolgeva “in luoghi selvaggi, dove spesso ti sentivi solo e in mezzo al nulla”.
• Roma rivela: " Guidare un'auto alla Dakar è un po' come essere in un incontro di boxe, ricevi impatti davvero forti più e più volte".
• Ciò che accomuna i successi di Roma nel ciclismo e nell'auto è la passione che porta in gara: "Quando fai qualcosa con passione, ti togli ogni paura".
• Roma è stato un componente chiave nello sviluppo dei macchinari vincenti della KTM. Ora sta condividendo la sua conoscenza del deserto con la Ford, che porterà un'auto completamente nuova al Rally Dakar.

Hai vinto il titolo di campione di motociclismo al Rally Dakar mentre l'Africa ospitava il rally. Quali sono state le sfide specifiche del rally-raid in quella parte del mondo?

All'epoca era sicuramente una sfida diversa. La prima cosa da dire è che correvamo per 18 giorni, a volte 20. Le condizioni erano sempre molto, molto dure. Le tappe erano molto più lunghe e scegliere la linea giusta era una battaglia intensa.

Inoltre, cose come il cibo che dovevamo mangiare erano molto diverse da come sono adesso. Tutte queste cose si sommavano per rendere quei Rally Dakar africani una vera sfida. Eravamo davvero nella natura selvaggia, quindi spesso ci si sentiva soli e nel bel mezzo del nulla.

In Arabia Saudita andiamo nel mezzo del deserto, ma vedi comunque gente in giro. Spesso in Africa ci sentivamo davvero come se fossimo nel bel mezzo del nulla. A quei tempi avevamo meno tecnologia ad aiutarci, meno lussi e le tappe erano più lunghe. È sempre stata una grande sfida personale, umana e professionale correre la Dakar in Africa.

Per te è stata una decisione facile sostituire due ruote con quattro?

È stata una decisione facile. Sono sempre stato interessato alla categoria auto, quindi quando ho avuto l'opportunità di fare dei test con Nissan ho colto al volo l'occasione. Durante quel primo test, sentivo già di avere la capacità di vincere la Dakar in auto.

Ciò ha reso facile la mia decisione di passare dalle moto alle auto. Quando ho vinto il titolo motociclistico alla Dakar nel 2004, ho discusso con il mio agente della possibilità di fare il rally dell'anno successivo al volante di un'auto. Ho sempre cercato di condurre le mie discussioni durante la mia carriera e ho creduto di sapere cosa è meglio per me.

Certo, ascolto e guardo anche cosa fanno gli altri, ma alla fine devo prendere le mie decisioni. In questo modo sai che è stata una tua scelta, anche se le cose vanno bene o male.

Perché pensi che siate ancora solo tu, Stéphane Peterhansel e Hubert Auriol ad aver vinto la Dakar sia su due che su quattro ruote?

Questa è una cosa davvero incredibile, che siamo solo in tre ad aver vinto in bici e in auto. Chiaramente è qualcosa che non è facile da fare, quindi mi rende davvero orgoglioso condividere questo onore con grandi leggende come Auriol e Peterhansel.

Sono felice di essere in questo piccolo gruppo. Conosco Stéphane meglio di quanto conoscessi Hubert Auriol, ma una cosa è certa su entrambi i ragazzi: la loro passione per la Dakar. È qualcosa che sono orgoglioso di avere in comune con entrambi. Anche quando correvo ancora in moto alla Dakar, guardavo sempre i risultati della categoria auto e pensavo che un giorno avrei potuto correre su quattro ruote.

In che modo la preparazione fisica di un motociclista per la Dakar è diversa dall'allenamento di un pilota automobilistico?

Allenarsi per correre in moto alla Dakar è diverso da come ci si allena per guidare un'auto nel deserto. Direi che il lavoro di un motociclista è molto più dinamico perché si muove tutto il corpo quando si è in sella a una moto.

In macchina sei sempre seduto, non ti alzi mai in piedi come quando corri in bici. In bici alleni i muscoli per la resistenza, così puoi gestire quelle tappe davvero lunghe. Poiché i ciclisti gestiscono la propria navigazione, devono anche allenarsi per essere mentalmente vigili in ogni momento.

In macchina hai un copilota che si occupa della navigazione. Quando sono passato dalle bici alle auto ho scoperto che dovevo cambiare i gruppi muscolari su cui mi concentravo nel mio allenamento. Guidare un'auto alla Dakar è un po' come essere in un incontro di boxe, ricevi impatti molto forti più e più volte.

Una differenza pratica tra bici da corsa e auto è la quantità di tempo che hai a disposizione per allenarti con il tuo veicolo. Quando correvo in bici avevo a casa la stessa bici che usavo alla Dakar. Ciò significa che durante tutto l'anno potevo allenarmi quanto volevo con la stessa bici con cui correvo nel deserto.

Uscivo molto in bici nell'ultima settimana prima di partire per la Dakar per costruire un buon ritmo. Quando corri con le auto, il tuo team cercherà sempre di fare più test possibili durante l'anno, ma non è la stessa cosa che avere il veicolo a casa.

Quando guidi la Dakar, quei primi due o tre giorni sono duri perché il tuo corpo si sta adattando alla macchina. È sempre complicato all'inizio del rally. Dentro la macchina hai caldo, sei stressato e senti tutti questi grandi impatti. Poi dopo qualche giorno ti abitui e non è più un problema. Come uno che ha corso la Dakar in moto e in auto, questa è la differenza più grande che ho trovato.

Quali sono le somiglianze e le differenze nello sviluppo di moto e auto per il successo nel deserto e come si mette in pratica tutto questo con Ford M-Sport?

Ho lavorato con KTM e BMW per sviluppare le loro moto per il Rally Dakar. Dopo essere passato alle auto, ho lavorato con Mitsubishi, MINI, poi Prodrive e ora Ford M-Sport. Le differenze tra preparare una moto per la Dakar e lavorare su un'auto sono in realtà piuttosto grandi.

Su un'auto ci sono molte, molte più cose da gestire. Le bici sono più facili in confronto perché lavori solo cambiando alcune cose, come il telaio per esempio. Ciò che è simile sia alle bici che alle auto è che in generale devi avere un buon feeling con la macchina. Devi anche avere una grande passione per il lavoro che stai facendo.

Devi sentire la responsabilità che questa è una cosa che devi fare bene. Quindi, mentre gli aspetti tecnici della preparazione di moto e auto sono diversi, direi che devi lavorare allo stesso modo. Lavorare sodo e lavorare con passione sono essenziali se vuoi migliorare le tue prestazioni e quelle della tua macchina.

Indipendentemente dalla categoria in cui si gareggia alla Dakar, perché è così importante mantenere viva la passione per la gara se si vuole avere successo?

Per me la passione è tutto. Sono un ragazzo passionale e cerco di fare del mio meglio in tutto ciò che faccio. Quando aggiungi passione al duro lavoro puoi ottenere qualcosa di speciale. Quando fai qualcosa con passione, ti togli ogni paura.

Quando hai passione per quello che fai non importa quanto lunga o difficile sia ogni fase... troverai una via d'uscita. Quindi la passione è tutto per me, non solo nella mia vita professionale ma anche in quella personale. Se non avessi così tanta passione per quello che faccio, troverei impossibile avere successo nel deserto.

Nani Roma si è unito alla squadra di piloti della Ford M-Sport per il Rally Dakar 2025, insieme a Carlos Sainz, Mattias Ekström e Mitch Guthrie Jr. Faranno il loro debutto con il Ford Raptor T1+ nel rally più duro del mondo, che inizierà il 3 gennaio e terminerà il 17 gennaio.