Il quattro volte campione del Rally Dakar Carlos Sainz punta al quinto titolo all'età di 62 anni, quando l'edizione del 2025 si disputerà dal 3 al 17 gennaio 2025 sui terreni rocciosi e sulle iconiche dune di sabbia dell'Arabia Saudita. Chi meglio di lui può svelare i segreti del successo fuoristrada nella gara più dura del mondo?

Dopo aver vinto due titoli del Campionato del mondo rally nel 1990 e nel 1992, Sainz, noto anche come El Matador, è stato un pilastro del Rally Dakar, con quattro titoli al suo attivo nel 2010, 2018, 2020 e 2024.

Tornerà nel 2025 con l'obiettivo di ottenere un record di quinta vittoria con un quinto costruttore diverso; la leggenda degli sport motoristici attingerà alla sua vasta esperienza per affrontare il percorso che copre 7.759 chilometri suddivisi in 12 prove speciali cronometrate da Bisha al deserto del Quarto Vuoto.

Ecco cosa ha detto il madrileno prima di presentare la Ford Raptor T1+:

Come ti prepari fisicamente per le sfide uniche della Dakar?

"Ovviamente con l'età ho dovuto adattare il mio programma di allenamento. Lavoro con un team di professionisti e mi conoscono molto bene. La realtà è che sto lavorando molto di più sulla forma fisica rispetto a quando ero più giovane. In questi giorni sto dedicando più tempo alla parte aerobica della mia preparazione. Dico sempre che preferisco soffrire a casa, quindi non soffro così tanto alla Dakar."

Cosa aiuta te e il tuo copilota Lucas Cruz a dare un senso al roadbook?

"Riceviamo il roadbook solo pochi minuti prima di iniziare la tappa, non il giorno prima come si faceva una volta. Spetta ai copiloti capirlo bene e noi piloti dobbiamo aiutare il più possibile. Quando arriviamo in posti difficili, lavoriamo insieme per trovare la strada giusta."

Come hai fatto a vincere la Dakar 2024 senza vincere nemmeno una tappa?

"Per vincere il Rally Dakar devi avere una buona strategia, e poi devi essere più veloce degli altri. Nel 2024 il rally è andato bene per noi. La tappa crono di 48 ore è stata strategicamente importante. Abbiamo deciso di non iniziare quella tappa vicino alla testa e, per questo, abbiamo perso un po' di tempo il giorno prima.

Quindi avevamo una buona posizione di partenza e abbiamo vinto la prima parte della tappa di 48 ore. Nella seconda parte, siamo rimasti bloccati nelle dune e abbiamo perso qualche minuto. Sébastien Loeb ha finito per vincere la tappa, ma noi non eravamo molto indietro, al secondo posto. Il resto è stato abbastanza insidioso, con tante tappe ad alta velocità e difficili. Abbiamo lottato bene con Seb fino alla penultima tappa."

Puoi raccontarci di più sulla tappa Chrono da 48 ore, l'ultima innovazione del Rally Dakar?

"La tappa Chrono di 48 ore è ormai una parte cruciale della Dakar. Sono due giorni senza alcun servizio da parte del tuo team. Dormi in una tenda nel deserto e dipende dalla tua velocità dove finisci per dormire e chi altro c'è. Nel 2025, è molto presto nel rally, fondamentalmente il secondo giorno. Sarà molto importante farlo bene, soprattutto per noi con una nuova auto."

Ti ricordi una tappa particolarmente dura e quanto ti ha fatto soffrire?

"Posso dire che una tappa in Sud America si distingue. Faceva molto caldo e ho sofferto di disidratazione. A volte in Sud America, abbiamo avuto temperature che raggiungevano i 45 gradi Celsius e questo è stato il caso durante questa tappa particolarmente impegnativa. Ricordo che mi ha colpito molto."

Quali modifiche apporterei alle regole del Rally Dakar?

"Potrebbe essere l'ordine di partenza. Quando sei un pilota ufficiale e hai un problema in una tappa, penso che possa essere pericoloso partire così indietro il giorno dopo perché finisci per sorpassare così tante auto. Oltre a questo, cambierei la distanza della sentinella [un sistema di allerta che può essere attivato quando sei a 250 metri dietro un veicolo più lento che vuoi sorpassare]. Sarebbe bello aumentare la portata della sentinella di altri 100 metri perché questo aiuterebbe a evitare incidenti."

Quali sono le storie più assurde che hai sentito sulla Dakar?

"Ricordo che alla mia seconda Dakar, ho terminato una tappa e un gruppo di giornalisti si è precipitato verso di me. Mi chiedevano tutti di un problema con il mio copilota. A quanto pare, c'era una storia tra la stampa che avevo avuto un diverbio con il mio copilota e l'avevo lasciato nel deserto. Ovviamente, la storia non era vera! I giornalisti mi avevano scambiato per un altro concorrente, Carlos Souza.

La verità è che eravamo rimasti tutti intrappolati in una tempesta di sabbia molto forte e hanno dovuto annullare la tappa. Souza e il suo copilota Andy Schulz (che era il mio copilota alla mia prima Dakar) sono scesi per liberare la macchina dalla sabbia, poi Souza è risalito in macchina e ha guidato per 200 metri prima di rendersi conto che Andy era ancora fuori. A causa della tempesta di sabbia, non sono riusciti a ritrovarsi per molto, molto tempo. Solo quando sono tornato al bivacco ho potuto ascoltare la storia completa."