Lappi guida Ogier nel thriller Rally México
Gli ex compagni di squadra si scambiano colpi nell'avvincente gara di apertura, chiudendo venerdì a soli 5,3 secondi di distanza.
Esapekka Lappi ha mantenuto la calma nel caldo torrido del Guanajuato Rally México per respingere il sei volte vincitore Sébastien Ogier durante la drammatica gara di apertura di venerdì.
Nonostante molti dei principali equipaggi del FIA World Rally Championship abbiano avuto problemi sulle estenuanti tappe sterrate nelle montagne intorno a León, Lappi ha evitato il dramma per guidare Ogier nel primo round sterrato della stagione.
La stella della Hyundai i20 N ha guidato fin dall'inizio dopo aver conquistato il primo posto nella gara di apertura della mattinata. Ma Ogier, che ironicamente ha alternato la guida con Lappi alla Toyota Gazoo Racing la scorsa stagione, gli è rimasto alle calcagna, con i due che si sono scambiati i tempi per gran parte della giornata.
A fare la differenza è stata però l'ottima prestazione di Lappi nella seconda metà del pomeriggio. Le vittorie consecutive di tappa a Las Minas e Las Dunas hanno dato al finlandese un respiro tanto necessario e, mentre Ogier ha recuperato un po' di tempo nella super speciale Distrito Leon, 5,3 secondi hanno diviso la coppia alla fine del gioco.
“Sono un po' sorpreso, ma la prendo così com'è”, ha detto Lappi. “Questo è stato probabilmente uno dei giorni più belli della mia carriera.
“Ho sempre sperato di poter lottare al vertice, ma essere in testa e lottare contro Séb non è mai stato nella mia mente. Non pensavo davvero a come sarebbe andata questa giornata, ma ero solo fiducioso che il nostro ritmo sarebbe stato buono".
Elfyn Evans ha conquistato l'ultimo gradino del podio, finendo a 24,8 secondi dal suo compagno di squadra della Toyota GR Yaris Ogier. Con temperature vicine ai 30°C e altitudini superiori ai 2750 metri, è stata una giornata difficile sia per gli equipaggi che per le vetture, ma le difficoltà del gallese si sono limitate alla mancanza di trazione su alcune speciali.
Thierry Neuville è stato ostacolato da un guasto all'unità ibrida al mattino, seguito da un ammortizzatore posteriore destro grippato e da una cuffia dell'albero di trasmissione danneggiata nel pomeriggio. Ha continuato nonostante tutto, raggiungendo la sosta notturna a 9,7 secondi dal podio con la sua Hyundai.
Partendo secondo su strada, il campione in carica Kalle Rovanperä è stato gravemente colpito dalle condizioni sconnesse. Di conseguenza, il pilota della Yaris ha perso tempo in quasi tutti i test, chiudendo la giornata con un ritardo di 19,9 secondi su Neuville.
Nel frattempo, Dani Sordo ha perso circa un minuto quando ha zoppicato attraverso la PS7 con danni alla gomma posteriore sinistra sulla sua Hyundai, scendendo dal quarto al sesto posto assoluto.
Il leader del campionato Ott Tänak langue a più di 14 minuti dal comando dopo aver strisciato attraverso il giro mattutino con un guasto al turbocompressore. È stata una giornata disastrosa per il team estone M-Sport Ford, poiché sia Pierre-Louis Loubet che Jourdan Serderidis hanno ritirato le loro Puma nella fase di apertura.
Nei guai anche il festeggiato Takamoto Katsuta, che ha perso il controllo della sua Yaris in un tratto ad alta velocità della PS5 ed è rotolato giù da un ripido terrapieno.
La tappa di sabato è la più lunga dell'evento e comprende nove tappe più impegnative per un totale di 126,52 km.
Posizioni principali dopo venerdì:
1. E Lappi / J Ferm FIN Hyundai i20 N 1 ora 25 min 12,0 sec
2. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +5,3 sec
3. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +30.1sec
4. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +39.8sec
5. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +59.7sec
6. D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N +1min 27.2sec
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