Un attento Ogier mette una mano sulla corona di Monte-Carlo
Il francese chiude con una vittoria da record, il compagno di squadra Kalle Rovanperä è staccato di 16,0 secondi.
Sébastien Ogier è sull'orlo di una nona vittoria da record al Rallye Monte-Carlo dopo aver prodotto un'altra guida impeccabile nelle Alpi francesi sabato.
Dopo aver accumulato un considerevole vantaggio di oltre mezzo minuto venerdì, le attenzioni di Ogier si sono spostate sulla conservazione del vantaggio mentre il pilota monegasco si dirigeva verso le Alpi dell'Alta Provenza per sei prove di velocità su asfalto per un totale di 111,78 km.
Con l'ordine di marcia di oggi basato sulla classifica rally inversa, Ogier ha dovuto fare i conti con le condizioni stradali più inquinate poiché ghiaia, rocce e fango sono stati spazzati via dalle prove speciali da coloro che correvano più in alto.
Ogier, che guida part-time per la Toyota Gazoo Racing, ha adottato un approccio vigile. Non era dell'umore giusto per correre rischi e cercava disperatamente di non ripetere la delusione dell'anno scorso, quando un sasso appuntito ha causato una foratura in ritardo che ha frenato la sua offerta di vittoria.
Ma, a causa della sua cautela, il 39enne ha visto il suo buffer più che dimezzato caricando il collega di GR Yaris Kalle Rovanperä. Si dirige verso la finale di domenica con 16"0 di distacco dalla vetta.
Ogier è fiducioso di avere abbastanza tempo a disposizione ma, con quattro fasi insidiose ancora da percorrere, potrebbe succedere di tutto. La vittoria qui lo metterebbe in cima all'albo d'oro del Rallye Monte-Carlo, battendo il record che attualmente condivide con il vecchio nemico Sébastien Loeb.
"Penso che dovrebbe essere sufficiente", ha detto. "L'ultima era la più pericolosa per le forature, quindi l'ho presa con calma e sono felice che la tappa sia finita ora".
Il campione in carica Rovanperä è partito alla grande e ha vinto due delle tre tappe del mattino per mettere un po' di distanza tra sé e la star della Hyundai i20 N Thierry Neuville.
Neuville ha risposto ottenendo lui stesso due tempi di riferimento, ma una grande spinta del primo sotto l'oscurità di Ubraye - Entrevaux ha lasciato Neuville a 16.0 secondi dal suo rivale al terzo posto.
Elfyn Evans ha ottenuto tre Toyota tra i primi quattro con una solida rimonta dopo la foratura del venerdì. Il gallese ha scavalcato Ott Tänak nella seconda tappa della giornata e non è mai uscito dai primi tre tempi per ogni prova, chiudendo a 24,5 secondi da Neuville.
Per Tänak, rimpatriato della Ford M-Sport, ci sono stati sentimenti sia di sollievo che di delusione dopo che un guasto tecnico ha lasciato la sua Puma con uno sterzo più pesante del normale.
Anche se non lo ha lasciato in grado di combattere contro Evans, il rovescio della medaglia di Tänak è stato che il servosterzo non si è guastato completamente, cosa che avrebbe temuto visto che non c'era il servizio a metà gamba nel programma.
Il giovane della Yaris Takamoto Katsuta è salito al sesto posto assoluto dopo aver scavalcato Dani Sordo nella prima manche da Le Fugeret a Thorame-Haute. Sordo, che ora detiene il settimo posto, ha continuato a sentirsi perplesso per la mancanza di competitività nei suoi tempi di tappa.
Il finale di domenica torna nelle Alpi Marittime. Il familiare Luceram / Lantosque apre i lavori ed è seguito da una replica di La Bollène-Vésubie / Col de Turini, che gli equipaggi hanno già guidato con rabbia giovedì sera. Entrambe le fasi vengono ripetute ancora una volta con quest'ultima che forma il Wolf Power Stage in cui sono disponibili punti bonus.
Posizioni principali dopo sabato:
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 2 ore 27 min 11,5 sec
2. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +16.0sec
3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +32.0sec
4. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +56,5 sec
5. O Tänak / M Järveoja EST Ford Puma +1 min 37,3 sec
6. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +2 min 15,7 sec
