Neuville prevale e si aggiudica la vittoria nel Giappone in una gara drammatica
Il belga sale alla gloria mentre Evans vacilla nel finale di stagione del 2022.
La tenacia ha dato i suoi frutti a Thierry Neuville nel finale del FIA World Rally Championship, quando ha conquistato la vittoria del FORUM8 Rally Japan da sotto il naso di Elfyn Evans.
Il pilota della Hyundai i20 N Neuville ha guidato il rivale della Toyota GR Yaris Evans di soli quattro secondi prima del finale di cinque tappe di domenica dopo aver scambiato colpi con il gallese sin dalla prima tappa di venerdì mattina.
Il palcoscenico era pronto per un'emozionante giornata conclusiva della stagione WRC 2022 e, mentre le auto sono entrate in servizio mattutino per l'ultima volta quest'anno, le gomme erano le parole d'ordine della città. I meteorologi di entrambi i campi hanno avuto il loro lavoro interrotto e c'erano opinioni contrastanti sull'eventuale caduta di pioggia nel primo pomeriggio.
Neuville credeva che lo avrebbe fatto e ha preso una diffusione uniforme di mescola dura, mescola morbida e gomma Pirelli per il tempo umido. Evans, d'altra parte, non era convinto e ha optato per una divisione 50:50 di pneumatici con mescola dura e morbida.
Sembrava che quest'ultimo avesse fatto la scelta giusta quando si è spostato a meno di sei decimi da Neuville dopo aver battuto il belga con Asahi Kougen. L'eccitazione fu di breve durata, tuttavia, poiché il disastro colpì il test successivo.
Un errore di comunicazione tra Evans e il copilota Scott Martin ha visto il duo correre largo su una curva a destra, spingendo un cordolo con la ruota posteriore sinistra della Toyota. La foratura risultante ha impiegato più di 1 minuto e 30 secondi per cambiare, bloccando il rottame della vittoria mentre cadeva nell'ordine.
Anche se è arrivata la pioggia per le ultime due prove, Neuville non ha preoccupato. È arrivato al traguardo a 1 minuto e 11,3 secondi dal compagno di squadra in partenza Ott Tänak, che ha beneficiato del crepacuore di Evans per assicurarsi un importante 1-2 per Hyundai sul terreno di casa degli arcirivali Toyota Gazoo Racing
"È fantastico", ha esclamato Neuville. "Non è stato un weekend facile o un anno facile, ma finire con una vittoria dopo aver mostrato una buona velocità per tutto il weekend è un ottimo modo per concludere la stagione. I nostri ragazzi del meteo hanno fatto un lavoro incredibile questo fine settimana, quindi grazie a loro e Grazie a tutti."
Takamoto Katsuta ha anche scalato l'ordine a spese del compagno di squadra Evans per assicurarsi il suo secondo podio stagionale sulle strade locali. Il 29enne ha seguito Tänak di un minuto alla fine del gioco con il collega di Yaris Sébastien Ogier a soli 12,3 secondi.
Ogier ha scavalcato Evans, che alla fine è arrivato quinto, con una corsa coraggiosa nel penultimo test. Terminando a soli 2 minuti e 23,6 secondi dal vincitore Neuville, il francese è stato lasciato a rimpiangere quello che avrebbe potuto essere poiché ha perso quasi tre minuti a causa di una foratura venerdì mattina. Il sesto posto è andato a Gus Greensmith di M-Sport Ford.
Risultato finale:
1. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N 2 ore 43 minuti 52,3 secondi
2. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +1min 11.1sec
3. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +2min 11.3sec
4. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +2min 23.6sec
5. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +4min 5.1sec
6. G Greensmith / J Andersson GBR Ford Puma +4 min 7,4 sec
Campionato mondiale di rally FIA 2022 (posizioni pilota finali):
1. K Rovanperä 255 punti
2. O Tanak 205 punti
3. T Neuville 193 punti
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