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Le leggende Loeb e Ogier rinnovano la rivalità al Rally del Portogallo

Il duo francese torna in azione all'esordio sulla ghiaia

 

 

Le superstar del rally Sébastiens Loeb e Ogier si affrontano per il secondo corso della loro rivalità stagionale nel Campionato del mondo di rally FIA al Vodafone Rally de Portugal (19 - 22 maggio).

I due piloti di maggior successo di questo sport si sono riuniti in battaglia dopo aver servito un gustoso piatto al Rallye Monte-Carlo di apertura della stagione di gennaio. Loeb è diventato il vincitore di un evento più anziano nella storia a 47 anni dopo aver strappato la vittoria in un'epica rissa.

Tre round più avanti, tornano dalle gare in altre discipline per aggiungere un tocco in più alla gara di apertura sulla ghiaia sia della stagione che dell'era ibrida del WRC.

Loeb ha il compito più difficile. Il nove volte iridato parte in anticipo nella tappa di apertura di venerdì e, con condizioni destinate a rimanere asciutte, l'aderenza sarà bassa per i primi su strade ricoperte di sabbia scivolosa.

"Sono quarto su strada e la pulizia delle strade è sempre una sfida in questo tipo di rally se è asciutto", ha affermato il pilota della Ford Puma M-Sport.

“Non so proprio cosa aspettarci lì quindi dobbiamo fare una buona prima giornata, e per il resto vedremo dove siamo. Un solo giorno di test non è molto quando è la prima volta che guidi un'auto su ghiaia, ma alla fine sono stato contento delle sensazioni che ho avuto”.

L'otto volte campione Ogier sta inseguendo la sesta vittoria record nel paese dove ha segnato la sua prima vittoria nel WRC 12 anni fa. È aiutato da una posizione di partenza quattro posizioni dietro il suo connazionale francese.

"Il Portogallo è un posto speciale per me", ha ammesso il pilota della Toyota Gazoo Racing. “Sarà qualcosa di diverso per me non partire vicino ai primi e spero che possa essere un po' un vantaggio se non piove.

“La sfida più grande sarà riprendere subito il ritmo dopo un solo giorno di test sulla ghiaia. Ma allo stesso tempo, queste auto sono nuove per tutti sulla ghiaia”.

Ogier è affiancato nelle vetture GR Yaris dal leader del campionato Kalle Rövanperä, dal vincitore del Portogallo 2021 Elfyn Evans, che inizia un posto dietro a Ogier, e Takamoto Katsuta.

Rovanperä ha vinto due dei primi tre round, incluso un emozionante successo all'ultimo respiro l'ultima volta in Croazia. È in testa alla classifica di 29 punti ma è svantaggiato aprendo per la prima volta le strade su sterrato.

Loeb fa parte di una Ford M-Sport a cinque auto, la più grande di un team nella generazione ibrida. A lui si aggiungono Craig Breen, terzo in zona punti, Adrien Fourmaux, Gus Greensmith e Pierre-Louis Loubet.

Dani Sordo sostituisce Oliver Solberg alla Hyundai Motorsport per il suo debutto nel 2022. Lo spagnolo è affiancato nelle vetture i20 N da Ott Tänak e Thierry Neuville, podi in Croazia.

La manifestazione ha sede nella città costiera di Matosinhos. Dopo la partenza di giovedì sera a Coimbra, i concorrenti affrontano 21 prove di velocità che coprono 338,34 km nel nord e nel centro del Portogallo. Si conclude domenica pomeriggio dopo un finale sulle strade iconiche di Fafe.

Il rally segna il fulcro delle celebrazioni per la 50a stagione del WRC. Parteciperà al più grande raduno mai visto di piloti e copiloti campioni e quasi 30 auto d'epoca sfileranno attraverso diverse fasi.