Neuville domina in Spagna mentre la lotta per il titolo va all'ultimo round di Monza
Il belga rimane lontano dal gallese Evans mentre Ogier mantiene il comando del WRC al quarto posto.
Thierry Neuville ha conquistato la sua seconda vittoria della stagione nel FIA World Rally Championship con un'impressionante esibizione al RallyRACC - Rally de España domenica pomeriggio.
Il belga ha preso il controllo del penultimo round con otto tempi più veloci di fila nella sua Hyundai i20 nel mezzo dei tre giorni di rally su asfalto per assicurarsi vittorie spagnole consecutive di 24,1 secondi.
Il secondo posto per Elfyn Evans su una Toyota Yaris significa che la lotta per il titolo piloti 2021 andrà a un round decisivo in Italia il mese prossimo. Ha guidato la i20 di Dani Sordo di 11,2 secondi e segue il compagno di squadra Sébastien Ogier di 17 punti. Rimangono a disposizione un massimo di 30.
Dopo aver retrocesso Evans dal comando sabato mattina, i progressi di Neuville in testa sono stati sereni fino a un grande spavento in vista dell'ultima Wolf Power Stage.
Un problema al motorino di avviamento ha costretto il copilota Martijn Wydaeghe a spingere la loro i20 nel raggruppamento prima della tappa. L'equipaggio è riuscito a riavviare la vettura e ha affrontato il test senza ulteriori problemi, ma l'incidente ha chiaramente scosso Neuville.
"Sono sollevato di essere arrivato alla fine", ha ammesso. "E' stato un weekend difficile, ma abbiamo lottato molto duramente. Abbiamo fatto una buona corsa pulita e, fino alla fine, tutto è stato perfetto.
"Purtroppo tanto stress prima dell'ultima tappa. Sono davvero dispiaciuto perché altrimenti il fine settimana sarebbe stato perfetto e bello, ma ora non lo è".
Evans si è sentito a disagio su strade sporche quando i test di velocità sull'asfalto liscio nelle colline della Costa Daurada sono stati affrontati per la seconda volta, ma il gallese ha ridotto il distacco da Ogier da 44 punti con la vittoria in Finlandia all'inizio di questo mese e secondo qui.
Ha provato una serie di modifiche all'assetto senza risultati, ma ha avuto abbastanza ritmo per stare davanti a un Sordo in carica, che ha vinto tutte e quattro le prove speciali di domenica per retrocedere Ogier e conquistare l'ultimo posto sul podio.
Ogier, inseguendo il suo ottavo titolo in nove stagioni, ha lottato per il ritmo all'inizio del rally. Mentre i cambi di assetto hanno dato il cuore al francese, non è riuscito a tenere a bada lo spagnolo.
L'1-2 di Neuville e Sordo nella Power Stage che paga punti bonus significa che anche la lotta tra il leader Toyota Gazoo Racing e Hyundai Motorsport per la corona costruttori 2021 andrà all'ultimo round.
Kalle Rovanperä è arrivato quinto in un'altra Yaris, a quasi 50 secondi da Ogier, con Gus Greensmith che ha superato diversi problemi per completare i primi sei su una Ford Fiesta al rally finale per il copilota Chris Patterson.
Il round finale del FORUM8 ACI Rally Monza si svolgerà dal 18 al 21 novembre.
Posizioni finali
- T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 2hr 34min 11,8sec
- E Evans / S Martin GBR Toyota Yaris +24.1sec
- D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 +35,3sec
- S Ogier / J Ingrassia FRA Toyota Yaris +42.1sec
- K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota Yaris +1min 31.8sec
- G Greensmith / C Patterson GBR Ford Fiesta +4min 17,3sec
Classifica piloti 2021 WRC
- S Ogier / J Ingrassia FRA Toyota Yaris 204 punti
- E Evans / S Martin GBR Toyota Yaris 187
- T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai 159
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