CROWDSTRIKE RACING BY APR VINCE LA PRIMA GARA DEL WEEKEND DI DUBAI

È stata una conclusione spettacolare per la prima gara di quattro ore del weekend a Dubai, dopo che tre periodi di Safety Car hanno scombinato le posizioni, con una volata di 21 minuti verso la bandiera a scacchi.

Dopo aver vinto la Rolex 24 a Daytona lo scorso weekend, il team Crowdstrike Racing by APR ha concluso una settimana superba, con Louis Deletraz che si è portato in testa alla gara nell'ultimo quarto d'ora, tagliando la bandiera a scacchi e salendo sul podio con i compagni di squadra George Kurtz e Malthe Jakobsen.

La vittoria in LMP3 è stata conquistata all'ultimo giro dalla Ligier n. 13 dell'Inter Europol Competition. Henry Cubides stava lottando porta a porta con Luciano Moreno sulla Ligier n. 29 del Forestier Racing by VPS, con la leadership che si è alternata più volte negli ultimi due giri, ma è stato Cubides a prendere il comando e a tagliare il traguardo.

È stata anche la seconda vittoria stagionale per la Ferrari numero 74 del Kessel Racing, che ha ampliato il vantaggio nel campionato a squadre svizzero dopo che Dennis Marschall ha preso il comando sorpassando la Corvette numero 66 JMR di Alex Sims alla ripartenza al termine dell'ultimo periodo di Safety Car.

La gara è iniziata sotto un cielo azzurro e una temperatura di 23 gradi. La maggior parte delle 46 vetture in gara ha superato indenne la curva 1. Tuttavia, la BMW numero 69 del Team WRT di Tony McIntosh è finita sui cordoli al T1, perdendo aderenza e scontrandosi con la Porsche numero 87 Origine Motorsport di Bo Yuan.

La BMW ha subito danni all'anteriore sinistro, con McIntosh che ha riportato la vettura ai box e l'ha portata in garage per una lunga riparazione. La Porsche ha potuto proseguire, ma i commissari hanno successivamente comminato una penalità alla BMW numero 69 per aver causato l'incidente.

Giorgio Roda ha guidato la Oreca numero 5 della United Autosports, davanti a John Falb sulla Oreca numero 20 dell'Algarve Pro Racing e a Jens Reno Moller sulla Oreca numero 49 dell'High Class Racing. La lotta per i primi tre posti è continuata per diversi giri, con Roda in grado di accumulare un vantaggio di due secondi.

Paul Lanchere era in testa alla classifica LMP3, in pole position sulla Oreca numero 17 della CLX Motorsport, davanti ad Alex Bukhantsov sulla Oreca numero 13 dell'Inter Europol Competition e a Tim Whale sulla Oreca numero 94 dell'High Class Racing.

La Mercedes-AMG numero 37 della QMMF by Getspeed di Abdulla Ali Al-Khelaifi era in testa alla classifica GT, ma il suo compagno di squadra della Getspeed, Steve Jans, si è subito lanciato in lotta per la testa della corsa sulla Mercedes-AMG numero 9, con Jans che ha preso il comando al settimo giro. Al-Khelaifi è sceso al terzo posto quando Dustin Scott Blattner ha superato il pilota del Qatar sulla Ferrari numero 74 della Kessel Racing, ma i due si sono scambiati di nuovo le posizioni pochi giri dopo.

Blake McDonald, quarto classificato, sulla Corvette numero 11 del TF Sport, stava tenendo a bada la tenace sfida dell'Aston Martin Vantage numero 56 dell'Ecurie Ecosse Blackthorn di Giacomo Petrobelli e Bo Yuan sulla Porsche numero 87 in rimonta. La BMW numero 28 del Team WRT di Sergey Stolyarov si è unita alla battaglia, superando la Porsche e l'Aston Martin, per poi essere superata dalla Corvette pochi giri dopo.

I primi pit stop hanno visto cambiare l'ordine di arrivo in LMP2, con Jens Moller ora in testa davanti a Giorgio Roda e John Falb, con George Kurtz a solo un secondo di distacco sulla vettura numero 4 del Crowdstrike Racing by APR.

La Oreca numero 6 del United Autosports di Phil Fayer è uscita di pista al T5 ed è rimasta bloccata a causa di due forature. Il direttore di gara ha neutralizzato la gara con una Virtual Safety Car, consentendo alla maggior parte del gruppo di rientrare ai box per un pit stop.

La VSC è diventata Safety Car e, con la vettura bloccata recuperata su un camion, la gara è tornata verde. Roda è tornato in testa, davanti a Mathias Kaiser sulla APR n. 20 e a Gustavo Menezes sulla High Class Racing n. 49.

Malthe Jakobsen era quarto sulla Crowdstrike Oreca n. 4 e alla ripartenza il danese ha raggiunto e superato Menezes, conquistando il terzo posto alla prima curva. Jakobsen ha poi superato Kaiser, conquistando il secondo posto con una mossa emulativa al T1 al giro successivo, e si è lanciato a colmare il divario con Giorgio Roda. Dopo diversi giri, Jakobsen ha preso il comando al T12 a metà gara.

Alla ripartenza, la Ligier n. 13 dell'Inter Europol è passata in testa con Alex Bukhantsov che ha superato la CLX Motorsport n. 17 di Paul Lanchere, accumulando rapidamente un vantaggio di due secondi.

Blake McDonald era in testa alla GT sulla Corvette n. 11, ma Steve Jans sulla Mercedes-AMG n. 9 stava colmando il distacco e ha preso il comando al T14 dopo una feroce battaglia con l'americano. Tuttavia, la corsa di McDonald si è interrotta bruscamente quando è finito in testacoda e si è schiantato contro il muro, danneggiando gravemente il posteriore della Corvette. McDonald è riuscito a riportare la vettura ai box, ma ha lasciato cadere olio e detriti in pista, facendo entrare la Safety Car per la seconda volta. 

Il periodo di Safety Car è durato 40 minuti, con diverse vetture costrette a effettuare soste di emergenza per il rifornimento nei primi due giri. Le due vetture in testa alla classifica GT, la numero 9 Getspeed e la numero 74 Kessel Racing, sono state penalizzate per aver ignorato il semaforo rosso in fondo alla pitlane, penalità che in seguito hanno dovuto scontare con uno Stop and Go.

Al via, la classifica era incerta, con James Allen al volante della Oreca numero 30 RD Limited in testa alla gara, dopo che il suo nuovo compagno di squadra James Sweetnam, al suo debutto in LMP2 dopo aver sostituito all'ultimo minuto Fred Poordad, impossibilitato a gareggiare per problemi di salute, aveva consegnato la vettura in un'ottima posizione.

La numero 45 Ponos Racing di Kai Cozzolino era seconda. La vettura in movimento era la numero 64 Nielsen Racing Oreca di Alex Quinn, il pilota britannico che ha rapidamente risalito la classifica dall'ottavo posto al secondo in soli 10 minuti.

La griglia LMP3 era ora guidata dalla Ligier numero 29 del Forestier Racing by VPS di Lucas Fecury, con Chun Ting Chou al secondo posto, a 13 secondi di distacco, sulla Ligier numero 13 dell'Inter Europol Competition.

La Oreca numero 30 RD Limited ha dovuto effettuare il pit stop prima del resto del gruppo, consegnando la leadership ad Alex Quinn, con Antonio Fuoco sulla Ligier numero 47 del Cetilar Racing e Louis Deletraz sulla Ligier numero 4 del Crowdstrike Racing by APR che si sono piazzati rispettivamente al secondo e terzo posto a meno di un'ora dalla fine della gara. Deletraz ha raggiunto e superato Fuoco, conquistando il secondo posto un paio di giri dopo.

La Corvette numero 66 del JRM era in testa alla griglia GT, con il Principe Abu Bakar Ibrahim che aveva un vantaggio di 80 secondi sulla Ferrari numero 21 dell'AF Corse di Simon Mann e sulla Ferrari numero 74 del Kessel Racing di Chris Lulham. La Corvette ha dovuto effettuare il pit stop ed è rientrata in pista al secondo posto, dietro alla Ferrari numero 74, dopo che Lulham aveva superato la Ferrari dell'AF Corse.

Lulham ha dovuto rientrare ai box per scontare la penalità "Stop and Goo" per la precedente infrazione al semaforo rosso ed è rientrato a 4 secondi dalla Corvette numero 66 della JRM con Alex Sims al volante.

La Virtual Safety Car è stata dichiarata a 43 minuti dalla fine della gara, quando la Ligier numero 23 del team 23Events Racing di Matteo Quintarelli è uscita di pista e si è fermata in pista dopo un contatto con la Mercedes-AMG numero 9. La gara è stata neutralizzata per 20 minuti e, alla ripresa, si sarebbe dovuto disputare uno sprint di 20 minuti fino alla bandiera a scacchi.

Tutte le vetture si erano fermate ai box per l'ultima volta, ma alcune avevano montato gomme nuove e questo iniziava a riflettersi sul ritmo.

Louis Deletraz montava gomme Michelin nuove e stava rapidamente risalendo dal terzo posto, superando la Oreca numero 20 dell'APR per il secondo posto e poi la Oreca numero 64 della Nielsen Racing al T1 al giro successivo, prendendo il comando.

Dennis Marschall, sulla Ferrari numero 74 del Kessel Racing, ha superato anche Alex Sims, sulla Corvette numero 66 del JRM, prendendo il comando della classifica GT.

Anche Antonio Fuoco, sulla Oreca numero 47 del Cetilar Racing, montava gomme nuove ed è passato rapidamente dal sesto al secondo posto, mentre i suoi avversari faticavano a trovare aderenza. Tuttavia, l'italiano non è riuscito a colmare il distacco di 8 secondi dal leader Louis Deletraz prima della bandiera a scacchi. Anche Tristan Vautier, sulla Oreca numero 30 del RD Limited, montava gomme Michelin nuove e ha risalito la classifica, conquistando il podio finale.

La battaglia per la leadership in LMP3 si è svolta tra Luciano Moreno, sulla Forestier Racing by VPS numero 29, e Henry Cubides, sulla Inter Europol Competition numero 13. Le due vetture si sono affrontate testa a testa per diversi giri, con Cubides che ha preso il comando alla curva 10 negli ultimi minuti, per poi vedere Moreno riconquistare la testa della corsa un paio di curve dopo.

Ci sono stati diversi contatti tra le vetture, con Cubides costretto a imboccare la via di fuga al T2.

Sembrava che Moreno avesse vinto, ma un errore all'ultimo giro, in cui ha scambiato la vettura LMP2 dell'Inter Europol Competition per Cubides, ha causato la collisione dell'italiano con la vettura P2, consentendo a Henry Cubides di aggiudicarsi la vittoria in LMP3 a Dubai, con soli 0,4 secondi di vantaggio su Moreno. La Liger numero 71 del 23Events Racing si è assicurata l'ultimo posto sul podio, a soli 2,1 secondi dalla vettura di testa alla bandiera a scacchi.

Dennis Marschall ha tagliato il traguardo con la Ferrari numero 74, con 4,4 secondi di vantaggio sulla Corvette numero 66 e 5,7 secondi di vantaggio sulla Porsche numero 10 del Manthey, terza in classifica.

Tuttavia, la Corvette numero 66 del JMR ha ricevuto due penalità post-gara che hanno fatto scendere il team malese dal podio, promuovendo la Porsche numero 10 del Manthey al secondo posto e la Ferrari numero 21 dell'AF Corse al terzo.

La prima penalità per la Corvette n. 66 (Decisione dei Commissari n. 45) è stata una penalità di due giri per aver partecipato al sorpasso al termine del periodo di Safety Car alle 16:22, quando non avrebbe dovuto. La seconda penalità (Decisione dei Commissari n. 48) è stata una penalità stop and go per aver superato il tempo massimo di stint di 65 minuti. Lo stop and go è stato convertito in una penalità di 30 secondi.

COSA HANNO DETTO I PILOTI...

George Kurtz - n. 4 Crowdstrike Racing di APR Oreca 07-Gibson: "Sono state due settimane, due weekend fantastici, non potrei essere più emozionato."

"Penso che sia stato un buon stint, abbiamo guadagnato una posizione e l'abbiamo mantenuta al quarto posto. Eravamo vicini alla fine, quando tutti si sono fermati ai box, quindi abbiamo fatto tutto il necessario, per dare la macchina in ottime condizioni a Malthe e lui ha fatto il resto con Louis. La squadra ha fatto un ottimo lavoro."

"Speriamo di fare una buona gara domani. Non siamo nella migliore posizione di partenza, ma speriamo di recuperare qualche posizione e, come ogni cosa, con un po' di fortuna dalla tua parte, tutto può succedere."

Malthe Jakobsen - n. 4 Crowdstrike Racing by APR Oreca 07-Gibson: "La vettura era messa a punto molto bene oggi. Credo che anche George abbia dimostrato di avere un ottimo potenziale ed è riuscito a passarmi il quarto posto. Da lì, ho dovuto solo andare avanti. Ho lottato un po' con la vettura numero cinque della United. Ce l'abbiamo fatta.

"Poi ovviamente la safety car ci ha danneggiato enormemente quando ero in macchina prima che Louis entrasse. Credo di aver ceduto la vettura dodicesimo, o qualcosa del genere; quindi molto indietro. Da lì ha fatto un lavoro straordinario e ha riportato la vettura in testa."

Louis Deletraz - n. 4 Crowdstrike Racing by APR Oreca 07-Gibson: "Inizialmente ero con gomme scadenti contro altri con gomme buone, e poi le cose sono cambiate. Quindi, quando le gomme sono cambiate, ho sorriso; è stato bello andare avanti. Nel complesso, l'intero team Crowdstrike Racing by APR ha fatto un ottimo lavoro oggi. Abbiamo preso decisioni strategiche e, alla fine, siamo in testa e abbiamo conquistato ottimi punti per il campionato."

Chun Ting Chou – Ligier JS P325-Toyota n. 13 Inter Europol Competition: "È un ottimo risultato, anche se Henry mi stava facendo venire un infarto alla fine! È stata un'ottima gara. Alex, all'inizio, ha fatto un ottimo lavoro, accumulando un ampio margine, ma è stato un po' intrappolato dalla safety car.

"Per quanto mi riguarda, ho concluso il mio turno al secondo o terzo posto. Poi Henry ha fatto un lavoro straordinario alla fine e abbiamo ottenuto ottimi punti per il campionato."

Henry Cubides – Ligier JS P325-Toyota n. 13 Inter Europol Competition: "Gli ultimi giri sono stati stressanti. Se ero nervoso, non riesco a immaginare cosa stesse passando la mia squadra. Sono stati un paio di giri difficili, soprattutto con il traffico, che è stato un fattore determinante. Ma il ritmo della macchina era quello giusto.

"Alex ha fatto un lavoro fantastico; Jimmy anche. Siamo sempre stati davanti. Anche con la macchina a pieno carico, credo che abbiamo gestito molto bene le gomme. Penso che abbiamo un pacchetto forte anche per domani. Partiamo un po' indietro, ma possiamo recuperare."

Dustin Scott Blattner – Ferrari 296 GT3 n. 74 Kessel Racing: "C'è stato un po' di caos all'inizio. Le Mercedes sono state velocissime in questa gara, e credo che si trattasse solo di cercare di rimanere il più vicino possibile, anche se erano velocissime. Alla fine, penso che abbiamo avuto molta fortuna, oltre a una strategia stellare.

"Le Safety Car in realtà ci hanno aiutato parecchio, perché ovviamente la Mercedes stava accumulando un notevole distacco, e quindi aiutando a ricomporre il gruppo, ci hanno aiutato parecchio a evolvere la nostra strategia."

Chris Lulham – Ferrari 296 GT3 n. 74 Kessel Racing: "È stata un po' una montagna russa. Le posizioni erano davanti, poi dietro, e poi, nel mio giro relativamente breve, sono tornato di nuovo in testa, ma poi abbiamo dovuto scontare la penalità per infrazione ai box. Poi, finalmente, la fortuna è tornata dalla nostra parte e ci ha spinto di nuovo in testa. Dennis alla fine ha fatto la mossa vincente. Ci è voluto un grande sforzo da parte di tutta la squadra, ognuno ha dovuto dare il massimo al momento giusto per ottenere un risultato come questo."

Dennis Marschall – Ferrari 296 GT3 n. 74 Kessel Racing: “Dopo Sepang, mi sarei accontentato anche solo di un podio, diciamo un terzo posto o un piazzamento tra i primi cinque. Ma, in realtà, un'altra vittoria è un bel risultato per il campionato. Almeno abbiamo un po' di margine per domani. Ma come abbiamo visto oggi, si può passare rapidamente da eroe a zero, a eroe ancora e ancora, zero.”