Gran finale a Portimão per l'European Le Mans Series

La 4 Ore di Portimão ha offerto grandi emozioni dalla partenza alla bandiera a scacchi con tutti i titoli del 2024 decisi solo al termine della gara. Un cambiamento di posizioni all’ultimo giro è stato determinante per i titoli di due categorie.

di Salvatore Taronno

Foto: ©2024 ELMS / Jan Patrick Wagner / Marcel Wulf / Gabi Tomescu

19 ottobre 2024. La Gara è stata caratterizzata da tre fasi di Safety Car e tre Full Course Yellow che hanno tenuto piloti e squadre sulle spine, obbligandoli a variazioni repentine nelle strategie.

LMP2  Prima della partenza era chiaro che il titolo LMP2 sarebbe stato in gioco fra tre diverse squadre: AO by TF, Inter Europol Competition e Panis Racing, con la prima che aveva un vantaggio di 6 punti prima della gara finale.

La lotta è quindi stata molto serrata e non solo tra i team citati, alla fine la vittoria finale della stagione è andata alla Oreca n.37 COOL Racing, con Malthe Jakobsen, Lorenzo Fluxá e Ritomo Miyata che si sono aggiudicati il secondo successo della stagione. L’Oreca n.14 AO by TF di Louis Delétraz è arrivata seconda, assicurando il terzo titolo LMP2 al pilota svizzero, il secondo della serie al compagno di squadra Robert Kubica ed il primo a Jonny Edgar che ha debuttato quest’anno in ELMS.

L’Oreca n.43 di Inter Europol Competition è arrivata quarta alla fine della gara di quattro ore, con Tom Dillmann che ha tagliato il traguardo a 4 secondi dalla vettura vincitrice. Grande amarezza però per il team polacco a causa del contrattempo in cui è incappato: dopo essere stato oggetto di una penalità di 10 secondi per pit stop all'inizio della gara, che il team ha subito scontato, la stessa penalità è stata poi annullata senza possibilità di recupero dei 10 secondi persi. Tenendo conto che per il team era in gioco il campionato, è del tutto comprensibile la perplessità finale, se non la rabbia, per quanto successo.

LMP2 Pro/Am   La vittoria nella categoria LMP2 Pro/Am è andata all’Oreca n.77 Proton Competition dopo che Giorgio Roda era partito dalla pole position per la quinta volta nel 2024. Una dura battaglia tra i contendenti al titolo: AF Corse, Richard Mille by TDS, Algarve Pro Racing e Proton Competition, ha caratterizzato tutte le quattro ore di gara. Tuttavia, sono stati gli ultimi giri da batticuore a decretare i vincitori della giornata e del campionato. L’Oreca n.20 Algarve Pro Racing Oreca di Alex Quinn era in testa alla classe, prevedendo di non rientrare ai box per l’ultimo rabbocco di carburante, a differenza dei suoi rivali. Il pilota britannico stava facendo di tutto per mantenere la posizione e per risparmiare carburante all'avvicinarsi della bandiera a scacchi, conscio che la vittoria in Portogallo gli avrebbe assicurato il titolo di campione.

Ma le cose non son andate così: Bent Viscaal sull’Oreca di Proton Competition ha raggiunto e superato Quinn, aggiudicandosi la vittoria per soli 0,995 secondi. La vittoria della vettura del team Proton Competition ha comportato la conquista del titolo 2024, con due soli punti di vantaggio, per l’Oreca n.83 AF Corse di Francois Perrodo, Matthieu Vaxiviere e Alessio Rovera, giunti al 4° posto.

LMP3  La corsa al titolo LMP3 si è disputata fra tre Ligier: la n.11 del team Eurointernational, la n.8 Team Virage e la n.15 di RLR MSport, con solo 2 punti di scarto a dividere i tre team. Anche qui gli ultimi giri sono stati decisivi. La Ligier n.17 COOL Racing dei piloti portoghesi Miguel Cristóvão e Manuel Espirito Santo ha sfruttato al meglio la sua pole position per condurre la gara fino agli ultimi giri e assicurarsi la sua prima vittoria della stagione 2024.

Quello che è successo dietro ha invece tenuto tutti con il fiato sospeso. La Ligier n.8 del Team Virage condotta da Gillian Henrion era terza quando un contatto con la vettura n.88 Inter Europol Competition di Pedro Perino la faceva precipitare al 6° posto mettendola fuori dai giochi per il titolo.

La Ligier n.15 RLR MSport di Gaël Julien, dopo aver risalito diverse posizioni, a meno di 15 minuti dal termine ha raggiunto e superato la Ligier n.11 per conquistare il secondo posto. Alla bandiera a scacchi, la n. 17 COOL Racing Ligier ha preceduto di 10 secondi la Ligier RLR MSPort, con la n.11 di Eurointernational che si è assicurata il terzo posto. Michael Jensen, Nick Adcock e Gaël Julien hanno così festeggiato il loro titolo europei LMP3 2024.

LMGT3   Il titolo LMGT3 era ancora in ballo tra non meno di otto team dopo le qualifiche. La Porsche n.85 Iron Dames è partita dalla pole con Sarah Bovy che ha ceduto il volante a Rahel Frey e poi a Michelle Gatting.

I calcoli per il titolo si sono ulteriormente complicati quando le auto leader del campionato, la Ferrari n.57 Kessel Racing e la Aston Martin n. 59 Racing Spirit of Leman, hanno avuto problemi all'inizio della gara sono retrocesse in fondo al gruppo, all'8° e al 9° posto. Quando la gara è giunta alle fasi finali, la Porsche n.85 Iron Dames si è ritrovata alle spalle la Lamborghini n.63 Iron Lynx di Andrea Calderelli che ha cominciato a metterle sotto pressione. Nel frattempo Daniel Serra con la Ferrari n.57 Kessel Racing era risalito al 5° posto, il che significava per loro una buona probabilità di aggiudicarsi il campionato purché Michelle Gatting avesse tagliato il traguardo per prima.

All'ultimo giro la Lamborghini n.63 di Caldarelli, a pochi metri dalla bandiera a scacchi, si è finalmente avventata sulla Porsche strappandole la prima posizione. Ciò ha significato per l'equipaggio n.63 Iron Lynx composto da Hiroshi Hamaguchi, Axcil Jefferies e Andrea Caldarelli la conquista del campionato ELMS classe LMGT3 per soli due punti, il secondo titolo per Iron Lynx e la prima vittoria in ELMS per Lamborghini.

La European Le Mans Series 2024 è giunta al termine, la stagione 2025 prenderà il via a Barcellona nell'aprile del prossimo anno.